座山雕原本是《林海雪原》中的人物，後來又通過徐克導演的《智取威虎山》被搬上大熒幕，為人們所熟知。歷史上真實的座山雕原名張樂山，在家中排行老三的他被江湖兄弟們尊稱為「三爺」。
座山雕算得上是「家傳土匪」了，父親和祖父皆因做土匪被處以死刑，母親則因恐懼過度離世，無奈下，座山雕只好跟著堂兄一起闖關東，做了幾年長工後繼承父業，也做起了土匪。座山雕傳奇般的身世也讓人禁不住對他的死因產生了好奇：座山雕為何而死？在江湖上縱橫了幾十年的他是安然離世，還是死於非命呢？
在影視作品中，座山雕是一個兼具正邪兩面的人，盤踞在東北的深山老林裡，綁票勒索，無惡不作，是老百姓眼中的「活閻王」。但座山雕也曾經與抗日隊伍合作，雖然最終的目的還是為了保存實力，不過也能看出他的確有兩把刷子，可與此同時，座山雕又與日本人有說不清道不明的關係，甚至在抗日戰爭後投靠國軍，以至於最後被楊子榮生擒活捉，送上了斷頭臺。
歷史上真實的座山雕骨子裡就有一股匪性，從小就生活在土匪窩裡的他看慣了血腥場景，十幾歲時就敢徒手殺人了。雖說祖父、父親皆因做土匪丟了性命，但習慣了不勞而獲的他根本沒法做苦力活，又沒什麼文化，如果不做土匪，他不知道自己還能做什麼。再加上他被堂兄帶到了東北，舉目無親，除了一身的匪性外一無所有，於是座山雕乾脆在一個深夜搶劫了一戶人家，帶著男主人的人頭投奔了匪首。
座山雕出身土匪之家，年紀輕輕就有過人的膽量，匪首對他甚是賞識，乾脆就讓他坐上了第二把交椅，讓他成了土匪山上的二把手。可想而知，心高氣傲的座山雕怎麼甘心屈於人下呢？就算是逼不得已做土匪，他也一定要做土匪之首。其實匪首對他也並不是沒有防備，可座山雕把自己偽裝得太好了，再加上他當時年齡比較小，誰都會照顧他三分，這才讓座山雕鑽了空子，趁著與匪首外出搶劫時打了黑槍，從而順理成章的成了土匪山上的大當家。
據史料記載，座山雕有三個「絕技」，一是槍法奇準，可以說是百步穿楊、指哪打哪；二是有一雙夜視眼，就算走在漆黑的樹林裡也能看清前方的路，毫不費力的辨清方向。
不僅如此，座山雕還有過目不忘的本領，擁有一雙火眼金睛的他只需看人一眼，就能大致推測出他來自哪裡，做什麼工作。三是腿上功夫堪稱一絕，翻山越嶺如履平地，就算是在崎嶇的山頭上也能健步如飛，就連經受過專業訓練的特種兵都比不上他。也正是憑藉這三大能力，座山雕很快就出名了，從清末到民國，座山雕一直盤踞在夾皮溝一帶，雖然清政府和民國政府都曾派兵剿匪，可軍隊每每都大敗而歸，根本沒有辦法擒住他。
由此我們就可以看出影視劇中的紕漏，座山雕基本上沒有下過土匪山，這也意味著他根本沒有參加過抗日，並不可能與日本人私通。只是在抗日戰爭勝利後，座山雕雖然名義上投靠了我軍，但實際上卻已經被國軍收買，並為了一己之力公然向我軍開火。可惜的是，座山雕的靠山實在是太不穩了，當年鎮守牡丹江的人是一代名將李荊璞，他很快就把座山雕手下的土匪打散，後來又在上方指示下對座山雕追擊清剿。
1947年1月，楊子榮混進了座山雕的匪窩，將他抓住，扔進了監獄。雖然民間關於座山雕死因的傳聞有很多，有些人認為座山雕因病而死，有人認為座山雕因吸食鴉片過量而死，不過座山雕實際上是被槍決的。
座山雕犯罪性質惡劣，危害百姓多年，不但殺燒搶掠無惡不作，而且還對當地的治安產生了極其嚴重的負面影響，以至於民不聊生，綜合考量後，座山雕被判決死刑，草草的結束了他這頗具傳奇色彩的一生。
當年對座山雕執行槍決的人是董仁堂，童仁堂曾在晚年回憶過座山雕臨死前的場景，據說座山雕在被處以死刑前只說了一句話：「我死了，牡丹江以後就太平了。」不過這句話的真實性有待商榷，雖說人之將死，其言也善，但這話怎麼聽都不像從座山雕口中說出來的，想必大家也與我有一樣的看法吧。