紐約永恆之火出現在「永恆之火瀑布」內。這是一個小瀑布，位於慄嶺縣公園頁巖溪保護區。永恆之火瀑布下一個小巖室產生保持這個火焰燃燒的天然氣。印第安納大學研究人員證明以前的理論有誤，但不確定這種氣體的來源。
印第安納大學研究人員對紐約永恆之火進行幾次測量。通過測量這一火焰的尺寸，研究人員可確定需要多少氣體才能燃燒。
世界各地有數千個永恆之火，其中許多是出於宗教目的或為紀念去世名人被人點燃的，例如甘迺迪紀念園的甘迺迪總統等。但天然產生的火焰十分罕見，因為氣體和火焰需要出現在一個特殊環境中，才能確保氣體不會燒盡或遭到破壞，同時火焰不會熄滅。
據說，紐約永恆之火數千年前被印第安人點燃，它燃燒的是天然產生的氣體。但印第安納大學研究人員後來發現，產生這種氣體的方法不同於最初被認為的方法，同時他們不能確定氣體來源。
印第安納大學研究人員還研究了賓夕法尼亞州的永恆之火。這張地圖展示了賓夕法尼亞州氣體通量測量的剖面圖，還有甲烷通量分布的三維圖。
北京時間5月22日消息，據國外媒體報導，許多年來，科學家認為紐約「永恆之火」燃燒的是極熱古老巖石產生的氣體。但美國印第安納大學研究人員發現，紐約慄嶺縣公園下面的巖石並沒有足以產生這種氣體的熱度，這意味著是另一個過程產生這種保持永恆之火燃燒的氣體。他們目前不能準確判斷這個過程是什麼。
這一永恆之火出現在紐約西部一個瀑布後面。據說，它被印第安人點燃後燃燒了數千年。世界各地有數百個「天然的」永恆之火，而每個永恆之火都被認為燃燒的是地下巖石產生的天然氣。有人認為，這種保持火焰燃燒的氣體來自被稱為頁巖的極熱古老巖石。但印第安納大學的阿恩特-施奇梅爾曼和研究人員發現，紐約永恆之火下的巖石並沒有足以產生這種反應的熱度。
施奇梅爾曼對「我們的驚人地球」(OurAmazingPlanet)網說，這些巖石只有「一杯茶」的溫度。另外，地下頁巖也並不像最初期望的那麼古老。這兩個因素決定了紐約永恆之火下的頁巖並不能以世界各地其他火焰相同的方法產生氣體。與此同時，這些研究人員承認他們不能準確判斷這種使紐約永恆之火不斷燃燒的氣體是如何產生的。
施奇梅爾曼表示：「我們認為這個地方產生氣體的路徑不同，或許氣體來自其他地方。如果這個推測是正確的，天然產生的這種氣體就來自其他地方。事實上，頁巖天然氣來源比我們認為的多。」
據稱，近似於水的沸點或更高溫度分解頁巖內的碳分子，而這個反應釋放出一種天然氣。施奇梅爾曼和同事瑪利亞-馬斯塔萊茲研究美國東海岸沿線陸地產生的大量甲烷時獲得這一發現。他們還研究了賓夕法尼亞州西北部庫克森林國家公園一個「永久燃燒坑」，但這一永恆之火燃燒的是一種古老氣體。
這個科研組在5月期《海洋與石油地質學》雜誌上撰文報導了他們的發現。這些研究人員還發現紐約慄嶺縣公園氣體的一大特點，就是相比世界其他地方的永恆之火，它所含有的乙烷和丙烷濃度最高。(孝文)