從原來的小混混到後來掌控整個東北的東北王，他到底經歷了什麼？為什麼只念過三個月書的他，最後卻能成為政府承認的東三省巡閱使。為什麼前期靠日本人起家，後來卻被日本人炸死在皇姑屯？歷史上對他的人品也是眾說紛紜，有人說他是賣國賊，在戰爭為開始之前僱傭了大量的日本軍事人員；也有人說他是民族英雄，因為他拒絕和日本人籤訂喪權辱國的條約；那他到底是個怎麼樣的人呢？
張作霖，小名老疙瘩，1875年出生於當時的奉天省海城縣。後來投身土匪，因當時的清政府國力衰弱，沒有能力消滅這群土匪，所以將其招安。老疙瘩投靠清政府後，打著清政府的旗號四處徵戰，消滅東北除了自己以外的其他勢力，最後被封為東三省巡閱使，人稱東北王。
在辛亥革命之後，溥儀下位。老疙瘩知道自己能發展到現在，有很大部分的原因都是因為當時清政府的支持，所以在溥儀下臺後積極勤王，在北京充當溥儀的保護神。後來見到溥儀的時候依舊行跪拜禮。但當清朝遺民找到他想接住他的勢力復闢時，卻沒有同意。因為老疙瘩當時就已經看出了清朝的覆滅是無法挽回的，而他的勤王只是為了報答當時清朝對他的恩情而已。
但於之不同的是，雖然同樣是在老疙瘩起家時給出了巨大支持的日本人，他卻給予了截然不同的態度。1904年日本與俄國在東北爆發戰爭，最後俄國戰敗，將東北的租借權轉交給日本。
而老疙瘩就是日本人在東北複製起來的代理人並給予了他很大的幫助。但老疙瘩對待日本人卻一直是一種奇怪的態度，一邊接受日本人的援助一邊卻只給日本人一些無關痛癢的好處。終於日本人看透了他的不可控性，於1928年將他炸死在皇姑屯。
其實張作霖死前就曾說過「再窮也不能便宜日本人」這樣的話，雖然他在當權期間也做過不少壞事，但在大事上不屈，所以也稱得上是一代梟雄。