洋務運動在學習西方先進技術的道路上，各類槍炮廠、火藥廠、機器製造局如火如荼地開辦和運營著。
與此同時，國人面臨著如何與國外自由交涉，由誰來和外國人交涉等棘手問題，這催生了當時領導者們希望派遣人員到國外學習的想法。並訂立規定，即被派遣人員必須在學成之後歸國效力，以完成中國「自強」、「求富」的崛起之夢。
於是在一八七二年，中國終於有了第一批公費留學派遣生，8月份被選派的三十名幼童們最終從上海渡船前往美國。雖然當時招選的條例中規定不論地位、出生，但他們中卻沒有一名是滿族的貴族子弟。
一：千年孔孟下，中國人的坎坷留學之路
李鴻章曾給自己的導師曾國藩寫過一封信，來描述洋務運動的推行之困難。信中說：「改革正遭受重重阻力，前興之而後毀之，此信之而彼疑之，今天老師你和左宗棠公尚健在，再數年，十數年後，更當何如？」而在一周後，出洋決策者之一的曾國藩卻去世了。
李鴻章、曾國藩和第一位從耶魯大學留學歸來的中國人容閎，是在內憂外患的環境下，推動政府派選幼童赴美留學的核心人物。
蔡紹基、張仁康、鍾文耀等都是在十二歲時被挑選的第一批留學生，他們的父母需與政府籤訂長達十五年的合同，光看這年限就能讓愛子如命的中國父母望而卻步了。
1、遠在他方的生死未知
清政府在與留學幼童父母們籤訂的合同中會特意寫到：「業成後回華差遣，不得私在華洋各處另謀生路，其在洋在途，如有天災疾病不測等事，各安天命。」
在鴉片戰爭打開中國的大門之前，中國仍以泱泱大國而封閉自居，殊不知西方早已通過兩次工業革命而成為殖民霸主，他們對滿地是黃金的中國早已虎視眈眈。
終於在面對船堅利炮的攻擊，在一次次屈辱喪國的條約下，統治者們不得不承認國家正處於落後挨打的狀態。於是在輾轉反側下，終於募集了一批自願出國的留學幼童。
但「父母在，不遠遊」的傳統觀念，使得許多家庭，尤其是社會上層，不願冒險讓自己還是幼年的孩子在滿國受侵的環境下孤身於外。
2、中國的教育差在哪裡
從絲綢之路到鄭和下西洋，所經之國無不感嘆中國之繁盛，朝鮮、日本等周圍小國都曾為中國文化所深深折服。而如今，源遠流長的中國教育卻要就此受到質疑，甚至顛覆。這使得許多的愛國人士、國學大家紛紛抵制。
比如理學大師倭仁，在主張洋務的奕提出設立同文館，用以學習外國語言時。倭仁便強烈反駁認為這是要以夷變夏，禍亂中華，使得輝煌的中華正統文化被粗陋的蠻夷文化所取代，從而導致亡國的風險。
而處於廣東、福建等沿海地區由於遠離朝政中心，又最早和外國的傳教士、牧師、商人等有所接觸而思想較為開放，加上國內局勢緊張，賦稅負擔沉重而生活困難，所以許多商人、農民便只好割愛讓孩子去他鄉學習。
3、無望的國學出仕之路
「萬般皆下品，惟有讀書高」是影響了幾代國人的普遍看法。在古人的觀念中想要出人頭地的最主要辦法就是考取功名，為官一任，從而留名千秋。
而想要進入做官的正途，就是必須要通過學習以五經為主的經科、以律令為主的法科，還有以書法為主的書科等。
但清朝時期的科舉制度對於出身有著嚴格的規定，出身不正的人是沒有資格入學，更別說參加國家的人才選拔考試了。
比如在府衙當差做雜役的子孫後代、官府僱傭的苦力僕役、專門緝捕盜賊、逃犯的番役。就連有一定社會地位且當著差的快手和捕役都沒有資格。因此許多有見識的父母便趁機為自己出生卑微的孩子，求得一條另類的為官之路。
二：隆隆炮火中，國人憤然起航
1、掀起武裝推翻清王朝的資產階級
「洋人密其機巧，不肯輕易受人遂無疑窺其門徑」當一些先進的洋務人物開始在中國開設學堂，以學習西方先進機器技術時卻發現處處受制於人，從而難以實現「師夷長技以制夷」的目標。但當時一片戰亂的中國又必須向西方學習，以此增強抗戰競爭能力，從而恢復中國的國際地位。
而那些由於出生而沒有求學機會，但長期生活在香港、澳門等外國人集聚地區的孩子們，最早走上了國外留學之路。
比如，喊出「振興中華」這一歷史最強音的孫中山，出生於廣東的一個普通家庭，其父親年輕時在澳門地區做過鞋匠，十三歲時因其長兄的資助而前往美國留學。
這段留學經歷不但使孫中山開闊了眼界，學到了西方先進的思想文化，並由此了解到了中國與西方的差距，為其後來棄醫而從事革命運動打下了堅定的心理基礎。
2、一心只願求得救國之路的芸芸學子
在洋務運動、維新運動等各類傳播西方新的思想、創辦近代西式教育的潮流下。眾多具有愛國之志，面對常年生活在水火之中的中國人民的在校學生們。
在學校、政府資助機構、老師和朋友們的資助之下，紛紛踏上向日本、英國、美國、法國等的漫漫留學之路，只為學成後為國效力，改變中國積窮積弱的面貌。
三：總結
從第一位因機緣巧合之獲得國外學習機會，並於耶魯成功留學歸來的容閎。到一八七二年，在容閎、曾國藩、李鴻章等人的長期規劃，大力支持下。終於獲得清政府的批准選派了三十名赴美留學幼童。
但剛開始在上海招收留學幼童時卻遭到了抵制，於是容閎只好南下廣東，最終得到當地民眾響應。因家道中落或者喪父、喪母等原因，家長們為了能讓孩子們求得一門生路，便與政府籤訂合同。
從此打開他們遠赴重洋的學習之路，相反那些貴族子弟的父母卻因儒家家庭觀念思想的影響，或是對未知的恐懼，又或是對洋人的痛恨而不願接受新式教育和西方的先進文化。
參考文獻
1、《現代教育科學》
2、《麗水師專學報》
3、《安徽工業大學學報》