此事件發生後，朝韓對此各執一詞，韓方主張這些員工是「自願」投奔韓國，而朝方認為這是韓國政府的蓄意「誘拐綁架」。彼時已有部分韓國媒體質疑該事件是否是樸槿惠政府為影響即將舉行的第20屆國會議員選舉，以期將選票聚於執政黨而謀劃的策略。
期間儘管質疑聲不斷，但因脫北的13名北朝鮮員工至今都未曾露面，媒體及人權辯護律師均未能得見一面，故無從說起。但時至今日，韓國政權更迭，文在寅當選總統，不久前又成功進行了板門店南北首腦「文金會」，也許是在這種大環境局勢下，在經過多渠道多次的交涉後，韓國JBTC電視臺【이규연의 스포트라이트】欄目終於獨家採訪到了脫北的朝鮮餐廳男經理，並拿到了其手中至關重要的USB線索。同時歷經艱辛說服了4名朝鮮女員工，從而揭露了樸槿惠政府主導實施的這起「脫北」事件的真相。
（脫北員工疑似遭受監禁，民權律師及組織要求接見脫北員工）
事件真相大致如下：
李剛一，朝鮮餐廳男經理，其因受到2013年朝鮮張成澤肅清事件的衝擊，以及同窗朋友中5人無故遭受處刑而對朝漸生叛意，之後主動聯繫投誠了韓國國家情報院，並擔任了情報間諜工作。後因被人發現端倪受到脅迫，迫於自保而向韓國情院發出救援信號。韓國情院給出的答覆是不允許獨自前來，要求無條件帶其他員工一起脫北，否則以向朝方揭發其行徑為威脅。男經理最終以換住宿等理由，誘騙19名女員工轉移，期間有7名女員工覺察異常而先後逃離，其餘12名女員工在不知情的情況下，於4月5日晚、6日凌晨離開寧波住所，從上海取道馬來西亞，到達後又被男經理徑直帶往駐馬來西亞韓國大使館。12名女員工至此才發現走上了不歸路，在韓使館內又受男經理威脅，顧慮到在朝家人安危，被迫籤署了「自願投誠意向」的確認書，隨後當場拍照獲得韓國臨時護照，並於7日飛往韓國仁川。然後就有了這一場轟動輿論的集體脫北事件。
（公開的13名脫北者照片，左一隊伍最後著黑衣戴口罩的男子即為男經理李剛一）
但問題在於一般「叛逃」或「脫北」事件，韓國政府至少需要對當事人進行4周左右的聯合調查過程，同時為保護當事人及在朝親屬安危，一般不予公開人身信息。但青瓦臺卻命令統一部在8日就「性急」地召開記者發布會，通報所有員工是由於羨慕韓流及對北體制反感，集體自願投誠，同時罕見地發布了一張全體成員下車時的側面照。
（朝方逃回的7名女員工接受CNN採訪）
逃回至北朝鮮的7名女員工，在接受美國CNN電視臺獨家採訪時，哭訴是男經理哄騙其他12名女員工「叛逃」，而非"自願"投誠，這與韓方的通報形成對立立場。4月19日，朝鮮民主婦女同盟中央委員會以全體朝鮮婦女的名義對韓政府「誘拐綁架」海外朝鮮餐廳女員工一事予以嚴厲譴責。4月21日，朝鮮紅十字會中央委員會發表聲明，要求韓方讓被其「誘拐綁架」的朝鮮餐廳員工和自己的家人見面，坦言自身的看法。若有必要，朝方願將這些家屬送至板門店或是首爾。而韓國方面卻予以回絕。返回朝鮮的7名員工接受了美國新聞機構的採訪，但在韓國的13名朝鮮員工（特別是12名女員工）卻不僅不被允許與她們的父母見面，且2年來她們從未被媒體接觸過，也未出現於任何公眾場合。
（接受JTBC獨家採訪的男經理李剛一）
JTBC電視臺此次能順利採訪到脫北餐廳男經理，也在於男經理在到達韓國後，發現事實與國情院所說不同。首先，他們的脫北事件被作為執政黨國會議員選舉造勢、樸槿惠政府對北制裁有力的體現而大肆進行宣傳。其次，隨著「閨蜜門」的揭露，樸槿惠被彈劾，之前國情院答應的各種獎勵及政府工作安排均無兌現，男經理自覺被騙，又心生不安與後悔，與記者接觸後深思熟慮才接受了採訪，從而公開了鮮為人知的黑幕。
另據悉，「文金會」成功召開後，南北方在協商南北離散家屬見面時，朝方曾提出送返12名被誘拐女員工為前提，但韓方還未給出具有回應。
結語：2016年朝鮮海外餐廳員工集體「叛逃」事件並非「自願脫北」，而是樸槿惠政府「計劃」出的一場「脫北」。
（ps: 希望「歲月號」事件也有真相大白於世的那一天到來）