餐飲經濟發展到今天，每個城市都有一條或幾條所謂的美食街。城市的旅遊產業越發達、城市體量和經濟活力越大，美食街的名聲也更顯赫。這些年來，戶部巷一步步走向網紅，就是靠著武漢GDP在全國的排名。
如前文所述，飲食街歷史最長的也只有二十多年。我一直以為，它們的誕生總要有一定的依託，比如曾經是重要的商業街，如洛陽十字街，或者有悠久的歷史，如南京夫子廟。後來我發現，未必如此，很多美食街就是被製造的，武漢戶部巷就最典型的代表。
大約在十年前，當我聽說武昌出了個頗有歷史文化底蘊的美食第一街時，就像是看到從石頭中蹦出一隻猴子來，目瞪口呆。
戶部巷 攝於2014年
雖然不是湖北人，也未曾在武漢工作生活過，我對這個城市卻比較熟悉，這些年它發展太快了，才覺得有些陌生。
在《尋味中國 124 南京夫子廟》中曾提到，當年讀書，武漢是我離家後的第一站。那年，父親帶著不滿十八歲的我坐船到漢口，之後買火車票，託運行李，遊黃鶴樓，在長江大橋留影，到中山大道的四季美老店排隊吃湯包。我覺得四季美的湯包沒啥特色，倒是它家的湯麵挺不錯。幾天後，父親在武昌站送我上火車，之後的北京轉車和幾千公裡行程，就靠自己了。
之後每次假期結束返校，都是這條路：坐船到漢口的武漢關碼頭，總是在早上七點左右。下船過馬路到江漢路口，買二兩熱乾麵過早。返回江邊售票處，花兩角錢買張票，坐上冒著黑煙嘟嘟嘟的輪渡跨長江到武昌中華路碼頭，轉公交抵達武昌火車站，排隊買一張去哈爾濱的鐵路聯票。這段旅程，以及我對武漢熱乾麵的情感，曾寫在《尋味中國 61 武漢熱乾麵》一文中。
武漢熱乾麵 2014年攝於戶部巷
距離發車都有挺長時間，如果沒約同學，我便回到武昌的大街上遛彎。幾年下來，中華路、解放路、臨江大道等等，也都走了個遍，肚子餓了就來份簡餐，有時是一碟三鮮豆皮。那麼多年，武漢街頭的小吃，也都嘗了個遍，卻沒聽說過什麼戶部巷。
工作以後，因出差、遊玩、訪友、轉車，基本保持著一兩年來武漢一趟的頻率，常住在中華路一家飯店裡，飯店距離戶部巷只有百十來米遠。常常就在臨近吃飯，或許也去過戶部巷，卻沒有鮮明的印象。那時候這一片樓房很破舊，狹窄的街巷髒兮兮、溼漉漉的，有些不太起眼的小飯館，老闆將煤爐子架在店門口炒菜，黃昏後青煙四起。
十幾年前，來武漢的頻率低了些。後來就聽說，武昌出了個戶部巷，不僅是美食一條街，還是武漢早餐一條街。聽聞這種說法，就像是眼前的石頭裡蹦出來個猴子一般，覺得很是不可思議。
過早是武漢特有的飲食文化，武漢人甚至自稱為中國早餐第一。我在《尋味中國 61 武漢熱乾麵》中做過分析，由於漢江與長江交匯、清末的租界、洋務運動、京漢鐵路等要素的促進，武漢在近代步入了高速發展的軌道，並成為產業工人比例最高的大都市。這些中下層工薪階級，需要廉價、高效地解決早餐，並準時上班。這種需求催生了武漢熱乾麵，它是中國近代第一款快餐食品，一分鐘出貨，三分鐘抹嘴走人，在公交車、長江輪渡上過早成了武漢人基因。
武漢豆皮 2014年攝於戶部巷
武漢是過早人數和比例最高的城市，如繁星般遍布大街小巷的小店、街邊攤，每天向這個城市的數百萬居民提供著高效、廉價的早餐服務。
為什麼會有早餐一條街？難道說為了一碗在家門口就有的五塊錢的熱乾麵，會有人專程跑到戶部巷，再擠公交、地鐵去上班？是不是個苕？
我覺得不可思議的就在於此，武漢的早餐，不是人均幾十塊的優哉遊哉的廣式早茶。集中的早餐服務與武漢人過早需求是相違背的。
戶部巷 攝於2014年
2014年初春，我又來到武昌，住在老地方，清晨出門過早，於是到了戶部巷。春節剛過，沒有遊客，也沒幾家店鋪開張，來過早的人比做生意的還少。冷清雖可理解，但這條街也配不上「漢味早點第一巷」的名號。再看那些沒開張的招牌，臭豆腐、烤麵筋、鐵板魷魚、炒花甲，顯然都是夜市攤。
看上去這些小店都破破爛爛的，除了蔡林記等幾家顯得高大上些。我找了家普普通通的小店，將武漢最具特色的四大早點各來了一份：熱乾麵、豆皮、面窩、蛋酒。熱乾麵是來武漢必吃的，面窩想念很久了，這家做的過於袖珍，中間的脆片太小了。
武漢面窩與熱乾麵 2014年攝於戶部巷
後來問了武漢的朋友，才知道戶部巷是如何被製造出來的。本世紀初，它只是個政府便民改造工程，將附近那些散亂小吃攤糾合在一起，也便於市容整治。戶部巷的位置也有優勢，靠近解放路，商業人流密集，周邊都是武昌區政府機關和家屬院，上班點個卯摸魚吃早餐的人也多，這地方也就漸漸熱鬧起來。於是它作為政績被大力宣傳，漸漸有了名氣，蔡林記、四季美之流也就都來了。至於人文歷史的貼金，給錢誰不會編？
必須承認的是，武昌打造戶部巷工程很成功，畢竟在傳統上，人們都覺得漢口才是武漢飲食的根。
至於那頓戶部巷早餐的口味，以我從八十年代至今數不清在武漢過早的經歷，對這四樣武漢最具特色的早餐進行綜合打分，若想得到更低的分數，可能還要再去一趟戶部巷。在筆者的文章中，從不出現「難吃」二字。
武漢蛋酒 2014年攝於戶部巷
評價：
遊憩價值：★
文化存留：★
市場規模：★★★★★
特色飲食：★★★
消費服務：★★
綜合評價：★★☆
點評：戶部巷是條普通的飲食街，這種飲食街在哪個城市都有，飲食品質豐富，價格也算適中，年輕人逛夜市，吃吃玩玩挺合適。作為遊客，戶部巷不值得專程去。如前所述，武漢過早的靈魂在每個小區的門口，在遍布大街小巷的那些不起眼的小店、街邊攤中。
後記：
我一直以為，不要去看介紹哪家特色小吃如何正宗的吹噓文章，咱們遊客也吃不出差異。再說了，如果一款普普通通的早餐，一座城市中只有兩三家正宗，這符合邏輯麼？就好比熱乾麵，如果只有X林記才配入口，難道說武漢幾百萬人天天要過早，沒來這家吃，就都是個苕不成？
註：什麼是苕，湖北人都知道。