海豹憨態可掬的模樣各位應該是很熟悉了，不得不說這種動物長得還真有點像豹，儘管它們一個在陸地，一個在南北極附近，但還是有人認為海豹是陸地上的豹長期在海洋生活演化而成的，真是這樣嗎？
萌萌的斑海豹可是吃肉的
豹的祖先是誰？它們跟海豹有關係嗎？
豹是貓科動物豹屬下的一種動物，非洲以及美洲和亞洲都有廣泛分布，它們對環境的適應能力超強，特別是捕獵時豹的奔跑速度，一直都以豹的速度來形容跑得快，可見豹奔跑的速度是極快的。
不同豹之間的毛色有些不一樣，比較圓形斑紋的金錢豹，偶爾也有毛色黑化的黑豹，體型大都在1米到2米之間，體重大約在37-90千克左右，雌性則稍小一些！豹是一種特立獨行的動物，獨來獨往，還有爬樹絕技，嗅覺和聽覺以及智力都很強，正是這些優勢，讓豹在環境適應方面比老虎獅子要強不少！
儘管有38種貓科動物，但它們都源自一個共同的祖先，根據美國國家癌症研究所的Warren Johnson和Stephen O'Brien對線粒體基因和細胞核基因所做的研究表明，確定了貓科動物的祖先在美洲和亞洲之間演化出8個世系，最古老的是豹屬，而貓屬則最年輕！這個研究表明，貓是老虎的師傅，純屬無稽之談！
貓科動物的祖先始貓是生活在3000萬年前，這是能考證到最早的貓科動物，到了2000萬年前時出現了假貓，它的演化發展成了現代各類貓科動物，演化出豹亞科中的豹屬，再到，各類貓科動物等等！
海豹的祖先是誰？它們是怎麼演化成海豹的？
從上文我們可以了解到，豹的演化和海豹根本就沒有關係，而且現代各種豹屬動物，都處在演化「末端」，它們現在仍然在演化中，未來發展成如何我們不得而知，但至少跟現在的海豹沒有半毛錢關係！
海豹與海獅
海豹是鰭足類的海豹科的食肉哺乳動物，常見的有斑海豹和冠海豹等，與它非常接近的還有海獅科，兩者的區別很小，都能上岸，都吃肉，在海裡都是遊泳好手！兩者其實特徵說法也很明顯，海豹是內耳的鰭足類動物，而海獅則長有外耳的鰭足類動物！
海獅的外耳
海獅的外耳儘管很小，但仍然清晰可辨，而海豹兩側則光禿禿的，耳洞也很小，難以見到！另外海獅的前肢比較長也比較大，海豹則比較短小！因此海獅在陸地上可以用鰭狀足一拱一拱的前進，甚至經過訓練後還能爬梯子。海豹則不行，不過在遠距離的情況下，估計大家仍然傻傻分不清到底是海獅還是海豹！
海豹難以看清的內耳
海豹與海獅的共同祖先
2007年科學家在加拿大北極圈的一個隕石坑中發現了一種奇特的動物化石，它長得有點像海豹，但也有點像海獅，它的四肢更像是「腿」，而不太像鰭狀肢，但指骨之間有蹼相連，這樣的結構完全可以讓它適應水裡的生活，科學家將其命名為「達氏海幼獸」。
達氏海幼獸的身長只有1米多，生活在距今大約2000萬-2400萬年前！加拿大自然博物館的植物考古學家瑞賓斯基稱「達氏海幼獸」是現代鰭足類動物的共同祖先，它填補了一項化石空白，將揭開鰭足類動物是如何從兩棲小型食肉類動物進化而來的。
達氏海幼獸復原圖
海豹最早確實生活在陸地
從達氏海幼獸的四肢趾間的蹼來看，它是一種兩棲食肉的哺乳動物，它演化出蹼是為了更好地在水中遊泳與捕獵，但從化石來看它並不能長時間生活在水中，因此達氏海幼獸早期是一種完全陸生的物種。
達氏海幼獸
達氏海幼獸的前身可能是3000萬年前一種叫做能在淡水中覓食的熊超科陸生食肉獸，但並不能確定兩者之間的演化關係，可能是從熊超科陸生食肉獸的一個旁系演化而來，但暫時並沒有更多的化石證據。
儘管海豹和豹的祖先早期都生活在陸地上，但兩者可能素未謀面，更談不上什麼未來的演化之間的關係，更準確一點說，海豹的祖先可能誕生在北極圈內，而豹的祖先則可能誕生在非洲，所以兩者相距的可不是一般的遠！