看過《西遊記》的讀者都知道，在書中冥界地位最高的神仙就是地府的十大閻王，其中以閻王爺秦廣王為首，也就是說閻王爺在冥界的地位最高。冥界也就是地府，它是六道輪迴的地府，裡面有鬼門關、十八層地獄、阿修羅界等。
也就是說閻王爺在陰間的權力還是很大，管理的地方還是很多，尤其是人間的生死輪迴甚至神仙的投身下凡也都是經過地府。因此，三界中地位最高的神仙是玉皇大帝，而閻王爺更是一方諸侯。
但是很多讀者又經常提到一個人物，從他的名字裡可以看出來，他應該也是冥界的神仙，他叫做冥河老祖。冥河老祖是誰？他比閻王爺還要厲害嗎？
相傳在六道輪迴中有一條路，叫做黃泉路。而在黃泉路的附近有一個幽冥血海，裡面叫做阿修羅道，而冥河老祖乃是阿修羅道的創始人。也就是說在阿修羅道中地位最高的神仙就是冥河老祖。
在前面提到，閻王爺是冥界中地位最高、權力最大的神仙，阿修羅界也是閻王爺的地盤，這樣一來冥河老祖應該是閻王爺的下屬。所以閻王爺應該比冥河老祖還要厲害。
但是也有一些說法認為阿修羅界是六道之外，不屬於玉皇大帝執掌的三界六道之中。相傳盤古開天闢地以後，鴻蒙宇宙還有一部分並沒有被劈開，當天地形成以後，那部分鴻蒙宇宙變成了阿修羅道，獨立於三界六道之外。如果是這樣，阿修羅界應該和三界六道是平等的關係，並不是誰管誰的問題了。
這樣一來，冥河老祖的地位應該就和玉皇大帝一樣，是不同世界中的主宰。所以說，在冥河老祖可能有兩種地位，一種就是閻王爺的下屬；另一種就是和閻王爺不是同一個世界的人物。
也有一些說法認為冥河老祖拜鴻鈞老祖為師，想要修煉成先天聖人，但是他沒有證道至寶，最後並沒有修煉成不死不滅的先天聖人。