南京河海大學教授陳建生日前爆出驚人研究成果：巴丹吉林沙漠深處不僅湧動一條大河，而且大河很可能源於青藏高原。由此，陳建生教授也一箭雙鵰地解開了黃河、金沙江、雅魯藏布江、雅礱江源頭水不停流失的謎團。
巴丹吉林是蒙古語，在蒙古語中拆分而成，西裡爾蒙古文寫法為Бадайн жаран（西裡爾蒙古文借鑑俄語創造，所以字母發音跟俄語大同小異），真正理解為巴丹的吉林。根據阿拉善地區傳說，漢朝至清朝期間巴丹吉林被稱為「大漠」，清朝下達編撰統計各地區地名地界指令，在到達現今的巴丹吉林地界期間，記錄官員遇見了當地放駱駝和羊群的蒙古族老人巴丹，老人告訴官員此地名叫吉林（當時吉林意思為眾多），往後以老人的名字演變為了巴丹的吉林。在阿拉善巴丹吉林地界，還能見到很多這樣起名的地方，而稱之為吉林的地方多數是湖泊綠洲、羊群駱駝密集的地方。
巴丹吉林是中國第三大沙漠，位於阿拉善右旗北部，雅布賴山以西，北山以北，弱水以東。最負盛名的是巴丹吉林的五絕「奇峰、鳴沙、湖泊、神泉、寺廟」，由於強大風力作用，巴丹吉林的沙丘呈現滄海巨浪，沙山沙丘、風蝕窪地、剝蝕山丘、湖泊盆地交錯分布，並以流動沙丘為主，約佔沙漠總面積的83%，流沙面積僅次於新疆的塔克拉瑪幹沙漠。高度在200～300米，最高500米，有疊置沙丘的複合型沙山、金字塔型沙山、無明顯疊置沙丘的巨大沙山。沙山間湖泊星羅棋布，面積為1～1.5平方公裡。多為鹹水，不能飲用。
巴丹吉林沙漠屬溫帶大陸性氣候，氣候極為乾旱，降水稀少。夏季高溫酷熱，最高溫度可達38～43℃，光照強烈，是內蒙古自治區光照最充足、太陽能資源最豐富的地區之一。年均風速4米／秒，八級大風日約30天，主要為西北風。強烈的風吹帶動細小的沙子一起打在臉上真的如刀劍划過一般。所以沙漠旅遊主要防範強烈陽光外，風速另成為主要因素。
根據考古發掘，巴丹吉林出土過很多青銅時期的文物，多為瑪瑙、砂陶等石質製造物，並發現多處古代人類活動遺址，其中馬山井遺址、烏蘭奧格其遺址、扎哈吉林遺址久負盛名。巴丹吉林西北部1萬多㎞的地域至今無人踏足過，流傳民間的神秘湖泊古潼京至今尚未解開，並無文獻來源，留待後人有志之士解開謎團。