唐朝有位不太出名的詩人張繼，他寫下了一首流傳千古的好詩。這首詩名叫《楓橋夜泊》，詩裡有一句「姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船」。這首詩的廣告效應很大，使得蘇州的寒山寺成為聞名海外的著名寺院。雖然很多人都能熟練背誦這首詩，但很少有人知道，「夜半鐘聲」是怎麼回事。寺廟裡為何要在大晚上的撞鐘呢？
其實這個原因和寺院的清規戒律有關。鐘的聲音渾厚深遠，很早就成為佛教裡的一個重要的法器。寺院裡最早開始撞鐘始於南朝梁武帝時期。梁武帝蕭衍篤信佛教，甚至多次把自己捨身給寺院。是個地地道道的佛教徒。有一次他曾請教一位高僧：「凡人如何才能擺脫下地獄的苦厄呢？」這位高僧說：「人的苦厄是不可能一下子就消失掉的，但是如果聽到鐘聲敲響，苦厄就能暫時得到平息。」於是梁武帝就下令天下寺院每天都要撞鐘。
既然寺廟每天都要撞鐘，那這鐘應該怎麼撞？這就大有講究了。寺廟裡的鐘有兩種，一種是喚鍾，這種鍾比較小，一般吊在佛堂的角落裡，是用來召集寺內的僧人或者做通知用的。另一種是梵鍾，這就是我們前面說的要撞的鐘了。這種鐘體型比較大，都是吊在寺廟的鐘樓上。梵鍾每天早晚撞擊兩次，是在寺裡的和尚做早課前和晚上熄燈前。《百丈清規》中說：「曉擊則破長夜、警睡眠；暮擊則覺昏衢、疏冥昧。」所以說，每天兩次撞鐘目的是不一樣的，早晨是為了警醒世人從睡眠中覺醒，夜晚則是喚醒世人的昏昧混沌。
那早晚兩次的鐘撞幾下呢？《百丈清規》裡說：「引杵宜緩，揚聲欲長，凡三通各三十六下，總一百八下」。就是說撞鐘是有門道的，要慢慢的用杵撞，不要狠急，要讓鍾發出的聲音悠長，撞三遍，每遍36下，一共是108下。至於為啥是108下，也是有說法的。佛教認為人生有108種煩惱，撞擊108次鍾，這108種煩惱也就隨之消失了。還有一個知識是，和尚手裡的佛珠也是108顆，僧人念經也是念108遍，都是為了除去人生中的這108種煩惱。
佛經裡說，當梵鍾撞響時，在三途惡道受苦的眾生，都會得以停止痛苦熱惱的逼迫，暫時獲得解脫。仔細想想，還真是這麼一回事，每當我們聽到渾厚悠遠的鐘聲時，我們確實會一下子平靜下來，有種內心澄明的感覺。讀者看官們，你是否也有這種感覺呢？