一百多年來，胡文虎是一個爭論性人物。
胡文虎及虎豹家族的坎坷史，有著深刻的時代印痕，對於他們也不必作過多的超時代要求；不過，解開胡文虎虎豹家族起落與衰微之謎，仍可以給我們提供有益的啟示。
胡文虎以行善之名來打廣告之實？
龍巖市胡文虎紀念館
有「萬金油大王」之稱的胡文虎，是南洋華僑的傳奇人物，他1882年生於英國殖民時期的緬甸仰光，祖籍福建省龍巖市永定區下洋鎮中川村，是客家人。
十歲時，他被父親送回老家，在永定讀了四年書。胡文虎的父母生前篤信佛，永定讀書時又受儒家孔孟思想的薰陶，他是著名的慈善家，畢生奉行「取諸社會、用諸社會」信條，致力慈善事業。
有人也質疑胡文虎行善的動機，他曾經坦白地面告虛雲老和尚，稱他無禮佛的習慣，與佛之緣，是因父母信佛之關係。作為企業家，他相信愛拼會贏，心底裡也可能有「人定勝天」信念。胡文虎終身致力慈善、公益和教育事業，也一定程度反映了儒佛並重的思想、以及行善為懷的基本價值觀。有趣的是，胡文虎1954年逝世，遺體遵佛教荼毗。
20世紀四十年代末，胡文虎在永定家鄉以胡文虎、胡文豹兄弟二人為名命名的虎豹別墅，三層樓呈下山虎坐勢，1983年落實政策退還胡家後，胡文虎基金會二次撥款478萬進行修繕。1994年胡文虎女兒胡仙博士將它捐獻給永定，現闢為「胡文虎紀念館」。
除永定老家外，在香港、新加坡也有二處虎豹別墅，又稱「虎標萬金油花園」，園內各種反映中國民間和故事的雕塑，事實上也反映了主人對仁、孝、忠、義的理解，也體現於他的行事方針。
胡文虎、胡文豹兄弟
胡文虎一生捐獻社會的數額，恐怕很難求其詳實，他捐辦的公益事業，不少是在窮鄉僻壤，而且是跨國界的。
據不完全的統計數據，胡文虎生前捐資次數最多的是中國，比例為49%，其次是馬來西亞和新加坡，二邊均有21%比例，然後是印尼、泰國（暹羅）、緬甸等。根在中國，胡文虎以南洋客屬總會為舞臺，發動海外僑胞積極參與祖國救亡籌賑活動，組建了福建經濟建設股份公司；他積極購買愛國公債，成為華僑個人捐資捐物支援祖國抗日戰爭最多的一人。
當然了，也有人質疑胡文虎以行善之名，來打廣告之實，比如《胡文虎傳》作者「康吉父」（李星可的筆名，指他兒子成康、成吉之父）。康吉父對胡文虎「捐款給學校或慈善建築物，條例是捐款人的名字必定要銘之於大門口的牌樓上」之作風，頗有微詞。
客觀來說，胡文虎本身是個商人，也有「會賺錢，只是一半功夫；會賺又會用，才是大本事」之人生哲學。慈善和家族企業發展及傳承本來是相輔相成的，康吉父對胡文虎一生捐獻社會的善舉是過度質疑，也有偏見的。
此外，胡文虎也算善於運用廣告術的人，他捐獻學校、醫院等，也等於給他的「永安堂」和虎標萬金油打了免費廣告，但不管怎麼說，對社會是得益的。
胡文虎像
胡文虎在發展和締造企業王國的同時，也一路不停的行善，且他的慈善公益事業領域極廣，其中，辦教育佔了很大部分。
胡文虎雖生在緬甸，但他接受了中國傳統「仁者」文化的薰陶，成為富豪之後也「兼濟天下」使命，與他同時代的很多成功企業家，也多將行善表現在重教興學的義舉上。
胡文虎曾和陳嘉庚鬧上法庭，平生樹敵眾多，有關他的聲譽也多有爭議。胡文虎是龍巖永定客家人，陳嘉庚是廈門集美人，都是福建人，事實上胡文虎初到新加坡時，曾得到僑領陳嘉庚的款待，並經介紹進入怡和軒俱樂部。後來，陳、胡二人不和表面化了，但有一點，私人恩怨並不妨礙他們合作振興中華大業，尤其是興學育人。
20年代末30年代初，是陳嘉庚創辦廈門大學最艱難的時刻，當時他企業江河日下，資難抵債。「企業可以收盤，學校不能停辦」，陳嘉庚堅定的決心及精神，也感染了很多人，比如他的女婿李光前，也包括黃奕住、曾江水、葉玉堆等愛國僑胞紛紛捐款襄助，才守住廈大「南國之光」這塊高地。
「本公司及製造廠，雖名曰陳嘉庚公司，而佔股東最多，則為廈門大學與集美學校兩校，約其數量，有十之八......」這是1929年陳嘉庚公司分行章程開章第一篇序文裡的話。可很多人可能不曉得，胡文虎也是繼陳嘉庚之後將慈善興學的思想寫入公司章程之人。
虎豹兄弟有限公司創辦於1932年9月，公司章程也明確寫入：「胡氏運用他的權勢，在不受控制下，在恰當的時候，以適當的方式，根據恰當的比例，隨意而謹慎地撥出不超過50％的每年公司盈利，於胡氏認為應該救助後，以公司或胡氏名義，同樣謹慎地資助或捐獻給本地，外地或其他慈善機構或確實的志在慈善或公益之事」等。
將每年盈利所得和慈善教育支出寫入公司章程，在那個動蕩時代，也是鳳毛麟角的，也一定程度反映了他們的義利觀。
陳文確、陳六使兄弟
陳嘉庚族親陳六使，1950年接替陳嘉庚擔任新加坡福建會館主席，他是南洋大學創始人，是「東南亞華人最後的體面」。當年他倡議和創辦南洋大學時，胡文虎也以虎豹兄弟名義捐建兩座約值二十五萬元的學生宿舍，並在報端增加輿論聲勢，也算是建校功臣之一。
胡文虎熱心教育，數十年如一日，終老風雨不改。1935年胡文虎與妻子陳金枝曾週遊世界，對歐美普及教育留有深刻印象，因此他也將興辦教育重點放在小學，其次是中學、大學。
當然了，也有人質疑胡文虎辦學動機。比如1928年他出任華僑中學「總理」時，斥資建造學生宿舍「虎豹樓」及二座校門、在樓前開闢運動場。
在廣告營銷上，胡文虎確實做了很多標新立異，甚至不擇手段，但也好理解，這是商戰。萬金油、立止頭痛粉、八卦丹等產品，是虎豹家族藥廠的主要品種，最初開的是仰光藥廠，1926年胡文虎在新加坡另設工廠。
當時，星洲藥材鋪是梅州「大埔客」控制，他們不願意經銷胡文虎的虎標藥。後來，為打破局面，急中生智的胡文虎將私家豪車改頭換面，裝上了老虎頭，車身塗噴老虎斑紋，又裝上大喇叭，行走新加坡街頭打廣告。後來，打開市場賺了大錢的永安堂，也在汕頭開辦了永安堂第二間藥廠，舊址仍在。
分家、爭產，由盛而衰，「富不過三代」之虎豹家族
「萬金油大王」胡文虎與妻子陳金枝
胡文虎一生傳奇，他跨越了滿清、民國和新中國三個歷史階段，也經歷了二次世界大戰，華商虎豹家族也是客家人的榮光。
在祖國國家羸弱、土地淪喪、滿目瘡痍的那個紛亂時代，胡文虎也是掙扎中求生存、謀發展，我們看到他難能可貴的善行，是個實幹家，也不免發現他的身上有功利行為準則的一面，他不是完人，甚至是有爭議的人。
有關胡文虎生平的著作很多，但不少史實有待商榷及還原，慕其名偏重於讚美，似乎也失於嚴謹，最好有存真的態度！即便是福建，龍巖、廈門二地史學研究者，對胡氏歷史論述也不太一樣，也包括角度問題。
胡文虎的父親鬍子欽，在清朝太平天國動亂末期，由龍巖永定移居緬甸仰光，他的母親李金碧祖籍潮州，是緬甸當地僑生。胡文虎後來到汕頭辦藥廠，也可能和母親籍貫有關。胡文虎有兄弟三人，他行二，大哥胡文龍早逝。
兄弟齊心，其利斷金。胡文虎個性外向，有領導風範，他的三弟胡文豹則溫馴內向，毫無疑義這是個創業最好搭伴。
1908年父親辭世時，胡文虎25歲，因父親平日行醫多施藥濟貧，家裡積蓄有限，為了完成父親殮葬之事，胡文虎將妻子的一對金腳鐲拿來典當。此事也可以從側面印證，胡文虎是靠自己拼搏，白手起家的。
在那個兵慌馬亂年代，胡文虎的家族也遭遇悲劇式摧殘。他的三弟也是事業夥伴胡文豹，在戰亂中死於緬甸。日軍侵佔香港，胡文虎在香港被軟禁那幾年，不知失散家人下落。
胡文虎有四房妻妾，香港淪陷，胡文豹、以及胡文虎大老婆鄭炳鳳、第二髮妻陳金枝等家人，逃回緬甸。胡二虎是胡文虎兒子裡最疼愛的一個，1942年當他得悉胡二虎被炮彈炸死，他一人關在屋裡，三日拒見任何人。
胡文虎和家人合影
二戰的戰火，讓胡文虎的企業王國支離破碎，事業受到嚴重破壞，到1945年日本投降時，胡文虎已是63歲的人。
自小性格逞強好鬥的胡文虎，後來進入暮年時，愛弟、愛兒已逝，連他得力助手、兒子胡好也因飛機失事殉難，飽經憂患的他，1953年12月在新加坡立下遺囑，第二年在妻子陳金枝陪同下，飛往美國波士頓開刀住院。1954年8月底，胡文虎又動了大手術，同年9月4日晚因心臟病突發辭世。
在那個變幻不定的大時代，胡文虎有太多的成功與驕傲，也有很多迷惘與無奈，特別是染上政治層面，他更是沒有處理好，這也是虎豹家族由盛而衰的成因之一。
顯赫一時的胡文虎家族龐大的跨國企業，二世而竭，三世而敗，「富不過三代」，分崩離析，有多重原因，他的經營理念及原則也有時代局限性，但有一點，他的家族傳承上也有不少失誤和過錯。
香港胡文虎基金會主席胡仙博士
胡文虎兩腳一伸辭世之後，其後人接棒的虎豹國際旗下仍掌控不少產業，如製藥的永安堂、大眾保險、崇僑銀行及「星洲日報」系。
讓人費解的是，家族人不少，他的二代及孫輩卻將祖業及虎豹兄弟數十年心血付諸流水了。
胡文虎生前立下遺囑，雖非倉促而立，但不免過於簡單。他明示遺贈二十四個包括陳金枝和胡仙在內的親屬，從妻子到二代、三代，每個人所得相差甚大；遺囑並指定陳金枝和胡仙為信託人，囑託她們在扣除其所有身後開支和現款遺贈後，她倆負責變賣其所有之動產和不動產之後所得，各得一半。
胡文虎留下多少身家財富，各種說法都有，比較多的人推定他留下的總資產達數十億美元。不少研究學者認為，胡家之敗，在於他們在管理上假手外人，也有人歸因於其後代變賣祖業。子孫忘了他生前「不能出售祖業」訓示。
胡文虎生前，曾明示「虎標萬金油」、永安堂不能賣，因為這會像「金雞母」下金蛋一樣，讓子孫過上舒適日子。但遺憾的是，胡文虎在遺囑裡並沒有明確下來，他留下的資產也因分配處置而分散開了。
一代巨富胡文虎，成就「萬金油大王」和「報業大王」雙冠王，先榮後衰、二世而竭。胡氏家族企業之敗，從傳承角度上也存在諸多問題，衰落為何如此之快，原因是多方面的，值得好好總結和分析。
家業傳到女兒胡仙手上，她也曾一度做得起色，但由於她缺乏足夠前瞻眼光，更少了應時而變的心態與能力，最終家業「戛然而止」，無法永續經營。
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