說到木匠皇帝，估計很多人第一想到的是明朝的明熹宗朱由校，根據歷史記載朱由校是個十足的木匠迷，一生心思都用在做木匠活上，無心治理國家，人稱木匠皇帝。其實對於明朝的滅亡，萬曆年間的明神宗和木匠明熹宗要負很大的責任。如果不是這幾朝皇帝都一個賽一個奇葩，也不會到了崇禎即位時，已「事不可為」的地步。就像很多人說崇禎非亡國之君，奈何處處皆是亡國之相。
木匠朱由校技藝高超，關於他的故事也很多，據說當時朱由校改良了原來笨重的床，發明了輕便的摺疊床，還有做過木偶，燈屏，制印章等，可以說是個名副其實的好木匠。但大家可能並不知道，朱由校並不是第一個木匠皇帝，最起碼在他之前，有個做木匠活比他名氣更大的皇帝，人稱「魯班天子」。這位皇帝就是元朝的亡國之君元順帝。元帝國到元順帝手裡時，其實已經千瘡百孔，在他之前的幾十年間，元帝國內部矛盾激烈，各個勢力為了爭奪皇帝寶座無所不用其極，數十年間，皇帝換了又換，包括元順帝的父親元明宗也是在途中被人毒死，只做了六個月皇帝。之後元朝內部又一次掀起權利爭奪戰，元明宗的弟弟元文宗重新復闢。
後來元文宗為了表明自己即位的合法性，故意誣陷妥懽帖睦爾（元順帝）並非元明宗的親生兒子，並藉此把其流放到現在的廣西桂林。也就是在桂林，元順帝接受了很好的儒家教育，並對建築產生了濃厚的興趣，可以說元順帝喜歡建築和木匠活也是從這裡開始的。之後元文宗去世，妥懽帖睦爾意外即位。其實元順帝比明熹宗朱由校強不少，元順帝即位之初躇躊滿志，很有一番治理好國家的雄心。他親政後重用脫脫為相，著實過了幾年舒坦日子。
也就是這幾年中，元順帝自覺諸事皆宜，於是把更多心思花在藝術上。元順帝和明熹宗還略有不同，元順帝除了一手精湛的木匠活，建築設計水平也很高，據說當時他自己設計了很多建築，他的設計不單單是停留在圖紙上，而是按照一定比例做出建築模型來，而且很多材質也和實際用料一致，做出來十分精巧別致，也都是完全自己動手製作。而且元順帝也並不是閉門造車，他也不斷向能工巧匠學習交流經驗，十分謙虛。
除了建築設計和建築模型，元順帝的木匠水平同樣十分出色，據說元順帝發明了很多東西，其中一樣叫「宮漏」，是一種計時裝置，而且擁有自動報時裝置，當時整個宮裡全部都是用的這種宮漏。除此之外，元順帝設計製造的龍舟一樣十分巧妙，據說需要24人同時操控。所以元順帝也被稱為「魯班天子」，真是不愛江山愛木匠啊！
對於皇帝來說，是一個好木匠終究不是好事。元順帝後期十分頹廢，因為元朝內部不斷爆發的起義軍讓他有心無力。而在鎮壓起義軍的同時，地方軍閥勢力不斷增強，以至於後來太子依靠軍閥勢力數次逼宮，而元順帝也只能靠著其他軍閥勢力才勉強度過，自己基本被架空。
後來朱元璋讓徐達，常遇春率領25萬大軍北上，最終攻破元大都，令人心寒的是，就在明軍快要抵達北京之時，元朝內部還在爭權奪利。元大都失陷以後，元朝滅亡，元順帝逃到北方草原上依舊統治著一片草原地區，史稱北元，直至去世。