每一個人都嚮往自己的生活吉祥如意，在古代，如意掛件一般都是用和田玉雕刻而成，因為如意的形狀十分豔麗，再加上造型十分美感，一直被當作是傳遞愛的信物，幸福的象徵。
「如意」一詞出於印度梵語「阿娜律」,是自印度傳入的佛具之一，柄端作「心」形的，用竹、骨、銅、玉製作，法師講經時，常手持如意一柄，記經文於上，以備遺忘。
『如意』的用途，略有二種。一種是為了抓癢而用的，據音義指歸說：『古之爪杖也，或骨角竹木刻作人手指爪，柄可長三尺許。或脊有癢，手所不到，用以搔抓，如今之意，故曰『如意』。這種『如意』，也叫做『癢和子』。
另一種『如意』，則是作為記事備忘之用的。據禪林象器箋說：『如意之制，蓋心之表也；故菩薩皆執之。狀如雲葉......，只如文殊亦執之；豈欲搔癢也？......今講僧尚執之，多私記節文祝辭於柄，備於忽忘。要時手執目對，如小之意；故名『如意』。若俗官之手板，備於忽忘，名「笏」也』。
如意的品類有琺瑯如意、木嵌鑲如意、天然木如意、金如意、玉如意、沉香如意等等。清代的皇帝、皇后用如意作為賞賜王公大臣之物；在皇帝選妃時，若將如意交入一人手中，那就意味著她將成為皇后；民國時代，如意成為貴重禮品，富有之家相互饋贈，祝願稱心如意。
雖說如意出於各自不同的用途，但最初的如意無疑都是摹仿人的手形，這種創造的構思，也可以說是人的意志的外延。而手形如意演變成捲雲形、靈芝形、心字形及團花形如意，是唐以後的事，並用金玉珠寶製作，不僅使其成為一種藝術品，而且還增加幾分仙氣與祥和的神韻。