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天文學以及相關的天體物理學領域，涵蓋了觀星科學和解釋恆星和星系是如何工作的物理學。佔星術是一種非科學的實踐，它將恆星位置之間的聯繫用於預測未來。
古代佔星家的工作形成了古人使用的星圖和航海圖的基礎，以及我們今天所知道的一些星座。然而，在今天的佔星術實踐中沒有科學依據。
天文學和天體物理學之間的區別來自於這兩個學科試圖實現的目標。在這兩種情況下，目標都是了解宇宙中的物體是如何運作的。天文學描述天體(恆星、行星、星系等)的運動和起源。天文學家研究從遙遠物體發出或反射的光。
天體物理學實際上是許多不同類型恆星、星系和星雲的物理學。它運用物理學的原理來描述恆星和星系的形成過程，以及學習是什麼驅動了它們的進化變化。天文學和天體物理學確實是相互關聯的，但它們顯然是在試圖回答關於它們研究對象的不同問題。可以把天文學想像成「所有這些物體都是什麼」，把天體物理學描述成「所有這些物體都是如何工作的」。
儘管這兩個詞有所不同，但近年來它們在某種程度上已成為同義詞。大多數天文學家接受與天體物理學家相同的訓練，包括完成物理學的研究生課程(儘管有許多非常好的純天文學課程)。另一些人從數學開始，在研究生院轉向天體物理學。
天文學領域的許多工作都需要應用天體物理學原理和理論。因此，雖然這兩個術語在定義上存在差異，但在應用上卻難以區分。當有人在高中或大學學習天文學時，他們首先學習的是純天文學的話題：天體的運動、它們的距離和它們的分類。對它們工作原理的深入研究需要物理學，最終需要天體物理學。
佔星術在很大程度上被認為是一種偽科學。它不研究恆星、行星和星系的物理特徵。它不關心將物理原理應用到它使用的對象上，也沒有物理定律來幫助解釋它的發現。
事實上，佔星術中很少有「科學」。它的實踐者，即佔星家，簡單地利用從地球上看到的恆星、行星和太陽的位置來預測人們的個人特徵、事務和未來。它在很大程度上類似於算命，但帶有一種科學的「光澤」，讓它具有某種合法性。事實上，用恆星和行星來描述一個人的生活和愛情是不可能的。這些都是非常虛構和幻想的，但有些人確實從擺弄它中獲得了很多滿足感。
雖然佔星術沒有科學依據，但它確實對天文學的發展起到了初步的作用。這是因為早期的佔星家也是系統的天文學家，他們繪製天體的位置和運動圖。當涉及到恆星和行星如何在太空中運動時，這些圖表和運動圖是非常有趣的。
當佔星家試圖利用他們對天空的知識來「預測」人們生活中未來發生的事情時，佔星術就偏離了天文學。在古代，他們這樣做主要是出於政治和宗教原因。如果佔星家能為他的贊助人或國王預測一些奇妙的事情，他們可能會再次得到食物、好房子和金幣。
今天大多數人都知道佔星術不過是一種娛樂。除了從他們的「藝術」中賺錢的佔星家，受過教育的人知道所謂的佔星術的神秘效果沒有實際的科學依據，也從未被天文學家和天體物理學家發現。