從1984年4月至1989年10月，在雲南邊境老山地區進行了一場長期邊境戰爭。中越共投入了50萬以上的軍隊和數十萬民間力量，反覆爭奪邊境百餘個山頭要點，作戰過程激烈曲折。最後因為國際形勢變化，雙方握手言和，將這幕熱帶叢林戰爭奇觀留在了歷史上。
此次邊境作戰，雙方都輪換使用國內各軍區部隊到一線鍛鍊，因此史稱老山輪戰（越方稱為河江輪戰）。從結果上說，除了軍事上的損失外，兩國邊境各省經濟都受到重創，長期落後於內地。而整體國家實力較弱的越南更甚，北方邊境地區一片破敗。
應該說，老山戰場基本限制在邊境兩側十餘公裡範圍內，主要是山地和農村，並沒有較大城市和商業中心，直接造成的戰火損失並不大。然而，為了支援戰爭而投入了大量資源，加上長期敵對造成的邊境地區工業、農業、商業和群眾生活不能正常運轉，又需要國家予以巨額補貼，由此造成經濟上的負面影響輻射就非常廣。
以越南來說，歷史上長期受到法國統治，經濟較發達地區主要在南方沿海區域，如西貢市（今胡志明市）就曾被稱為「東方小巴黎」。北方經濟本來便落後，以農業為主，工業較少，加上兩次印支戰爭期間北方都作為大後方，主要起到貯存和轉運各國援越物資的作用，在建設上投資不足，且實行計劃經濟，發展速度很慢。
1979年對越自衛反擊戰之後，越北邊境的高平、諒山、黃連山、河宣、廣寧、萊州六省受到戰火波及，大量人口逃往內地，耕地荒蕪，牲畜死亡，工礦企業遭到嚴重破壞，短期內難以恢復元氣。而此後雙方在邊境持續敵對，並爆發了綿延5年多的老山輪戰，造成越南無法在北方進行正常生產建設，不僅不能恢復戰爭創傷，反而進一步加劇了經濟困難。
越南能在北方中越邊境和南方柬埔寨兩面作戰，持續達10年，自身經濟根本不能支撐，主要靠蘇聯的支援。蘇聯自己及發動東歐國家，將大量軍用、民用物資運到越南，在10年中折合約每天近300萬美元的援助金額，如此大量輸血才維持了越南將戰爭打下去。可是到了80年代末，國際形勢發生重大變化，蘇聯中斷了對越南的援助，越南無法繼續戰爭，也就只好和中國握手言和，並將軍隊從柬埔寨全部撤出，恢復了印支地區的和平態勢。
可是10年寶貴光陰廢於戰火之中，已經無法挽回。戰爭之後，在周邊國家發展蒸蒸日上之際，越南的經濟卻一片衰敗，甚至還不如南越時期。特別是北方邊境，相比中國都落後了20多年。如黃連山省省會老街市，在1979年戰爭中被打得殘破不堪，不得不將省會內遷辦公。加上戰後雙方繼續對峙，導致老街市不能正常建設，連居民都不敢返回，以致十餘年間成為一片廢墟，到處殘磚斷瓦、荒草叢生。
直到1993年之後，中越休兵言和，越南進行革新開放，老街市才重新開始建設。如今老街市成為了老街省的省會，市容建設得不錯，頗像中國內地城市，群眾生活也安定祥和。這就是和平帶來的福音，也是人民的幸福。