1894年6月經過巴黎國際體育會議協商，歷史名城雅典，贏得了首屆現代奧運會主辦權。希臘首都雅典，位於希臘東南部的阿蒂卡半島西側，三面環海，氣候宜人。這個今日希臘政治、文化、經濟的中心，在古希臘時期就是重要競技場所之一。它特別生視文化教育，強調把智育、德育、體育。美育四者結合起來培育人才，創建了光輝燦爛的雅典文化。如果說，希臘是歐洲古代文明的搖籃，雅典則是這個搖籃的中心，聞名世界體壇的古奧運會發源地奧林匹克亞，也在離這裡約300公裡的地方，因此，首屆奧運會選在這個古城舉行是有其重要歷史意義的。
巴黎國際體育會議結束以後，國際奧委會第一任主席澤維凱拉斯將召開奧運會的喜訊帶回了雅典。正如後來維凱拉斯給顧拜旦的信中所說：「當時，從布林迪西到雅典，我的同胞都在興高採烈地談論著奧運會」。但是，維凱拉斯過於樂觀了。沒隔多久，在他會晤希臘首相特裡庫皮斯時，首相提出，因經費問題，要求緩辦奧運會。這對維凱拉斯來說無異於當頭棒喝。
顧拜旦得知這一消息後，心急發焚，是年10月底，他倉促就道，從巴黎坐火車到達馬賽，然後乘輪船奔赴雅典。到達雅典後，他與維凱拉斯略事寒暄，就來到雅典古運動場遺址。
當他看到斷垣殘壁、滿目荒涼的景象時，心一下涼了半截。在這樣的廢墟上重建運動場需要一大筆資金的。離開巴黎前，顧拜旦曾收到國際奧委會委員、匈牙利人凱麥尼的一封來信。凱麥尼也知道也了希臘發生的事情。他在信中向顧拜旦提出，如果希臘無力承辦，匈牙利樂意接管這次比賽，以此作為匈牙利建國一千周年的紀念活動。在希臘舉行，這是顧拜旦復興奧林匹克運動，使奧運會國際化的奮鬥目標，而易地於匈牙利，則是與他的理想毫無關聯的活動。凱麥尼的建議是顧拜旦難於接受的。可是，堅持原議，在希臘舉行，錢又如何籌措呢？
特裡庫皮斯首相的態度，遭到了反對派的指責，也引起了雅典市民的不滿。當他得知顧拜旦來到雅典，立即來到了顧拜旦的下榻處，但是兩人的交談不歡而散。特裡庫皮斯說，一個國家負債纍纍，而卻拿很多錢去開運動會，這是不行的。法國駐雅典使館代辦也給顧拜旦施加了無形的壓力，代辦說，由於他的到來，使雅典產生了一場政治危機，也為在野黨反對特裡庫皮斯提供了口實，因為在野黨是贊成按期召開運動會的。顧拜旦幾乎陷於一籌莫展。
但是，他是一個意志頑強的人，並未因此而灰心喪氣和悲觀失望。他有給一家報刊的信中說，在法國人字典中沒有「不能」二字。當時正值希臘國王喬治一世出訪俄國彼得堡未歸，於是他抱一線希望求助於希臘王儲。
希臘王儲康士坦丁，是一個26歲的英俊青年，孔武有力，喜愛運動。當他聽完顧拜旦的訴說後沒有立即表態，學識淵博的顧拜旦隨後與王儲談到了1821年希臘反抗土耳其統治的起義；談到了英國詩人拜倫為了希臘人民的自由，帶著病殘之軀，橫渡海洋，遠赴希臘，參加那次正義戰爭，最後獻出了自己年輕的生命；談到了在那次殘酷戰爭中30萬希臘為為了活下來的60萬同胞能做自己命運的主人，義無反顧地灑下了最後一滴鮮血......最後，顧拜旦滿懷激情地說：「因此，我對這樣的希臘滿懷信心。」
王儲顯然被顧拜旦的情緒感染了，他激動地說：「而我，對奧運會充滿信心」。
王儲被說服了顧拜旦不虛雅典之行。
王儲接管了籌備奧運會的一切工作，這引起了首相的強烈不滿，國王喬治一世回國後，又公開支特王儲，迫使特裡庫皮斯辭去了首相職務。一國高級官員，因奧運會主辦問題辭職這在奧運會史上是僅有的一次。
籌備工作中的障礙消除了，為了籌集資金，希臘全國各地掀起了募捐運動，募集了33萬2千7百56德拉馬，但這只是杯水車薪。為了彌補資金不足，希臘政府撥款40萬德拉馬，郵政部門利用這筆款，發行了一套以古奧運會歷史為題材的郵票，高於面值出售。這是世界上第一批奧林匹克郵票。1906年為紀念現代奧運會創辦十周年在雅典舉行運動會時，希臘再次採用了述籌款辦法。希臘發行奧林匹克郵票原先只是為了經濟利益，但卻使這類郵票風行於世界，產生了積極影響。1920年安特衛普奧運會時，比利時首次仿效了希臘了的作法。此後，不僅奧運會主辦國，其他國家也發行這類紀念郵票。冬季奧運會郵票是從1932年開始發行的。1982年世界奧林匹克集郵愛好者還專門成立了集郵協會，並選舉薩馬蘭奇擔任了這個協會的主席。
希臘人雖然通過募捐、發行郵票籌集了不少資，但運動會能順利召開，最後還得力於希臘富商喬治.阿維辦夫（1814－1899）他贈獻了一百萬德拉馬巨款，在古運動場的廢墟上重建了大理石運動場。為了紀念阿維羅夫對運動會所作的貢獻，希臘在雅典廣場為他建造了一座塑像，並在運動會開幕前一天舉行了揭幕典禮。