有這麼一種人，在前期就是青年才俊，能夠幹出一番大事業，但在後期就完全迷失了自我。燕帖木兒就是這樣一位，既沒有像霍光一樣壽終正寢，也沒有像王莽一樣自立為王，但在當時權勢滔天。不僅能夠娶前皇后並讓皇室40多人納入後宮，還把持朝政，什麼事都得通過他的手，權臣做到這份上，也是比較少見的了。而自古權臣都下場不那麼好看，燕帖木兒也是如此，他的死法令人不齒，死於過度荒淫。
燕帖木兒全名伯牙吾臺·燕帖木兒，他所在的家族是最早跟隨鐵木真打天下的那批人。出身武將世家，於是從小就習得一身好武藝，年僅14就跟隨元武宗海山徵戰，是元武宗的侍衛親兵。在漠北他和元武宗待了十多年，因此二者關係很好。
人生前期
元武宗海山正式登上皇位後，燕帖木兒得到了重用，於是一路攀升，躋身進入權力中心。元武宗才當了四年多的皇帝，由於生活方式不當，早早去世，不到30歲。這個時候海山的弟弟由於在前期與海山約定，海山死後就是他做皇帝，海山的兒子要等到他死後才能即位。之後元仁宗並沒有遵守約定，讓自己兒子做了皇帝，但這反而讓燕帖木兒實權在握。
等到泰定帝時就已經有了調兵遣將的實權，於是在泰定帝病逝後，他記著海山的情，於是擁立他的兒子和世做皇帝。趁百官聚集興聖宮議事之機，他率阿剌鐵木兒、孛倫赤等人入興聖宮，召百官至，宣布「祖宗正統屬在武皇帝之子，有不順者斬」。
之後他又與以丞相倒剌沙等人為首另一派人開戰，當時元武宗的二兒子為了穩住局面，讓燕帖木兒當了大都統帥，號令三軍。當時擁立泰定帝兒子為帝的集中在上都，而擁立元武宗兒子為帝的在大都，開展了轟轟烈烈的「兩都之戰」。最後以燕帖木兒率領的大軍勝利，而當時的和世還在流亡他國，因此其弟先當上皇帝，等和世回來再讓。
人生後期
可和世回來後就大肆調動人員，燕帖木兒都被削了權力，於是在不久後與元文宗毒殺了和世。元文宗再次坐上了皇位，而燕帖木兒作為多次事件的大功臣，權力也就更大了。被封「太平王」，成為權傾朝野的右丞相，獨掌政務。「凡號令、刑名、選法、錢糧、造作，一切中書政務，悉聽總裁」。也就是說朝政各個方面都需要經過燕帖木兒的手，連諸王，公主，駙馬等都不能越過他奏事。這不就是把朝政交給他的節奏嘛？而這時候，他看起來也不是沉迷女色的人，一心為了權柄而奮鬥，坐上了高位。
而在這之後，他已經變了，變成了一個貪圖享樂，奢侈荒淫的油膩之人。自從他把持朝政後，對於權力的掌控已經達到巔峰，因此他開始沉迷於美色之中，。最直觀的表現就是娶前皇后為妻，並讓皇室之女40多人為妾。因垂涎前朝泰定皇后的綺年玉貌，便向文宗請求迎娶泰定皇后為妻，同時還先後娶宗室之女達四十餘人，「後房充斥，至不能盡識」，「一宴或宰十三馬」，荒淫、奢侈至極。
古代皇帝有三宮六院，佳麗三千，但是一個臣子是斷不可能有超過十幾人的妻妾的，然而燕帖木兒就做到了，因人數有40多個，達到不能全部認識的樣子。當然最後燕帖木兒也死於此，因為過度荒淫，導致不到50就猝死，很大的原因就是酒色掏空了身體。他死後因為自己家的兒子不滿足當前地位，最後謀反被誅，燕帖木兒家族就此除名。
那麼為什么元文宗這麼放任燕帖木兒成長為權臣呢？這只是一場交易，元文宗本身很看重燕帖木兒的能力，本來元明宗和世的死就是一個陰謀，但是為了讓朝廷反對的聲音變少，武力的鎮壓是最直接的。燕帖木兒掌握了實權，軍隊的調動更是在行，若元文宗不給燕帖木兒權勢，他自己的皇位肯定坐不長，於是選擇了倚重燕帖木兒的策略。至於娶前皇后為妻，這也沒什麼，根本不能和自己的皇位所比，於是燕帖木兒才能夠得到元文宗的默許。
燕帖木兒獨攬大權後，貪圖享樂，在元文宗死後不久也因為荒淫過度而死，這種死法令人不齒。前面帶十幾個人就敢幫元武宗一系搶奪皇位，調兵遣將多次大敗敵人，那個雄才大略的英傑後面在權力中淪陷，在荒淫過度中死去。他的一生，前期精彩，後期更精彩，完成了從青年英傑到昏庸享樂的完美轉變。