埃及人很崇拜獅子，他們認為獅子是力量的化身，因此古埃及的法老把獅身人面像放在他們的墓穴外面作為守護神。著名的獅身人面像位於開羅市西的吉薩區，在卡夫拉金字塔的南面，距胡夫金字塔約350米。斯芬克斯獅身人面像是世界上最大的獅身人面像，石像臉長達5米，頭戴奈姆斯皇冠，額頭上刻著「庫伯拉」聖蛇浮雕，下頜雕有象徵帝王威嚴的長鬚。在阿拉伯文中，它被稱為「恐懼之神」，象徵著君主的威嚴與權力。
關於斯芬克斯石像的出現時期在學術界也有很多種說法，至今未能得到統一，於是斯芬克斯的謎依然存在著，不同的只是謎的內容從人換成了石像而已。
斯芬克斯是傳說中的惡魔，以關於人的謎語為難題吞食掉了許多人。當俄狄浦斯準確無誤地回答出它的問題之後，它羞愧至極，覺得無顏再活在世上，於是跳崖自殺。當時的國王瑞翁為了讓人們記住這個罪惡滔天的惡魔，便在斯芬克斯經常出沒的地方，即今天獅身人面像所在之地，造了一座石質雕塑，流傳保存至今成為文化珍寶。也許只是因為時代久遠，於是就有了人們的種種想像和猜測，這些都不能用科學去考證。嚴謹的考古學界則有確切的研究行動，並一直認為獅身人面像修建於大約公元前2500年，處於古王國時代第4王朝的埃及法老卡夫拉統治時期，下令雕刻石像的就是卡夫拉而不是瑞翁，他要求按照自己的臉型雕刻，把獅身人面這一奇特而浩大的工程作為禮物送給後世的人們。這可能是因為獅身人面像與卡夫拉的容貌比較相近的緣故，所以有此猜想。但是也有反駁者認為，這完全不能證明石像就是卡夫拉自己建造的，因為他完全可以在自己統治的時期將石像進行修改，使之成為自己臉型的樣式。
然而科學家們發現，獅身人面像比人們認為的年代可能要更早，甚至早一倍。波士頓大學的地質學家羅伯特·M.肖赫第一次從地震方面切入，對吉薩遺址進行了研究，結果表明，獅身人面像最初雕刻的時間比通常人們認為的要久遠，因為這座石像裸露在外面，與周圍的石灰石巖床受風化和侵蝕的時間要比人們認為的長得多。另外，獅身人面像和其他年代確鑿的建築物侵蝕程度有著顯著的差異，這也表明了存在時代之間的距離。
科學家們利用各種先進的儀器和方法對獅身人面像進行了研究，經過聲波穿行速度等科技測試，他們驚奇地發現，獅身人面像的「尾部」是卡夫拉統治時期出現的，要比石像前面的部位和兩邊部位的壕溝晚一半以上的時間。也就是說早在卡夫拉修建獅身人面像之前，獅身人面像的頭部就已經存在1000年了。這一發現使他們大為振奮，並且深信不疑，地質學家於1919年10月22日在聖地牙哥舉行的美國地質學年會上提交了他們的研究報告：獅身人面像的實際修建時間是公元前7000~前5000年之間。
然而考古學家們完全不能接受這樣的研究結論，他們認為這與他們所了解的古埃及的情況完全不相符合。就他們所掌握的考古知識來看，在卡夫拉統治的幾千年前，古埃及人根本不可能擁有建造這一巨型建築物的技術，甚至也完全不可能有這種願望的產生。獅身人面像的修建技術比已經確定年代的其他建築物的技術已經先進很多，如果再將它的建造年代提前那將是不可思議的事情。如果承認地質學家的結論，那麼幾千年前，修建獅身人面像的不應該是古代埃及人，而只可能是另外的一群高級智慧生物，或者也只能是還不能確定到底存在與否的外星人。
宇宙學的研究者根據金字塔建築群與天文現象的種種神奇巧合之處，以及金字塔內遺存的超前於現代的物品，推測金字塔是外星人在不同時期單獨或幫助法老建造的。科學家以先進的儀器探測發現，獅身人面像之下也有類似金字塔內的秘密通道和密室。於是有人猜想斯芬克斯也是出自外星人之手，原本是作為宇航導向的標誌，而後又被法老發現並佔為己用。
斯芬克斯像雄偉壯觀，它表情肅穆，凝視遠方。當年土耳其人攻打埃及時，曾以斯芬克斯的鼻子和鬍鬚做靶子打炮，被打掉的鼻子和鬍鬚現存於倫敦的大英博物館內。學術界的爭論與猜測使斯芬克斯到現在為止仍撲朔迷離，它凝視遠方的眼睛裡充滿了等待被理解的渴望，但是它到底出自誰手，來自哪個久遠的年代，都沒有準確的答案。期待研究者找到更能讓大家信服的證據，撥開深藏在獅身人面像後面沉重而神秘的歷史雲霧，見到一個完整的、有著明確歷史內涵的獅身人面像。
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