編者按：早在 2018 年，暴雪就決定縮減《風暴英雄》項目資源，這個決定一時間被人們視作這款 MMO 的絕唱。而隨著近日新活動「黑暗時空的碎片」上線，被宣判「死刑」的《風暴英雄》不僅沒亡，反而愈加散發自己的特色，雖然風暴依舊沒火，但離涼還遠著呢。
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2018 年末，暴雪的一項決定給《風暴英雄》這款集合了《魔獸世界》、《暗黑破壞神》、《星際爭霸》和《守望先鋒》中各種熱門角色的 MOBA 遊戲下了「死刑令」。暴雪在一篇文章中宣布，將把《風暴英雄》的開發資源轉移到其他項目上去，同時取消這款遊戲所有的官方電競比賽：《風暴英雄世界錦標賽》和《風暴英雄校園聯賽（Heroes of the Dorm）》。雖然文章中說暴雪將會繼續為這款遊戲的玩家提供支持，但也提醒玩家「遊戲的節奏會有所不同」。這所表達的意思已經很明顯了，那就是《風暴英雄》已經在「瀕死」的邊緣。
這一消息立馬掀起了軒然大波。職業玩家們爭先恐後去尋找新的遊戲，而觀看人數的下降和情緒低落的玩家群體，也讓那些《風暴英雄》的人氣主播不得不通過其他遊戲「東山再起」。而休閒玩家們要麼減少遊玩的時間或直接棄遊，要麼進入時空樞紐後，端起一杯小酒啥也不幹，靜候核心爆炸遊戲結束。在玩家們哀悼遊戲的同時，一股憂傷的氛圍逐漸在遊戲社區中蔓延，都為其曾所擁有的光明前景感到不幸。
但就這麼將《風暴英雄》宣布「死亡」似乎還為時過早。雖然在文章發布後大家都對《風暴英雄》的未來感到擔憂，但它就像是浴火重生後的菲尼克斯（《星際爭霸》的神族執政官），從跳蟲（《星際爭霸》的蟲族初級單位）的殘骸中全面崛起。雖然遊戲預算縮減、電競前景暗淡，或許暴雪高層並不看好，但這也使得開發團隊規模更小且更加輕鬆，同時得以將這一件事擺在首位：那就是讓玩家們從遊戲中得到儘可能多的樂趣。
遊戲設計師 Adam Jackson 在去年底的一次 Reddit 問答訪談中，簡單地聊了聊《風暴英雄》背後的全新遊戲理念。「我現在的主要目標是讓遊戲在儘可能地保持平衡的同時，為大多數人帶去最多的歡樂。我曾將注意力集中在添加更多實用的建築、有趣的天賦、易於上手的英雄和的趣味英雄互動上……但現在，打造更多炫酷的東西則是我的首要目標。」而他也成功做到了這一點。
當然，遊戲推出新內容的速度減慢了，現在是每隔幾個月而不是幾周才推出新英雄，但在等待的空隙，則有著定期平衡調整、英雄重做、遊戲玩法更新和季節性活動來充實遊戲內容。並且新英雄也都富有新意和獨一無二，同時樂趣十足。例如最新推出的英雄死亡之翼，《魔獸世界》曾經的版本 Boss 之一。它有著兩種形態，且不同形態下的技能也各不相同。它免疫所有群體控制技能，同時還可以進行全地圖範圍的移動，讓你感覺就像是身處《魔獸爭霸》的過場動畫中。不管是與其共同作戰還是與它為敵，都將會是一場極具破壞力的大戰。
與死亡之翼的第一次交鋒讓我回想起了《風暴英雄》的特別之處。我當時操控吉姆·雷諾追逐著殘血的李敏，就在我以為已經成功得手時，死亡之翼忽然如雷電般從天而降，扭轉了戰局。正當我準備逃走時，這隻巨龍飛向空中，揮舞它的雙翼來到我頭頂上方，將我前方的道路變成熊熊火海，並徐徐降落擋住我的去路。我別無選擇，只能衝上去與它決一死戰。我被打敗了，最初的追擊目標也未能達成，但我卻在與它的戰鬥中感受到了遊戲的快樂。好吧，我確實也有些羨慕嫉妒恨。
在我遊玩《風暴英雄》的 700 個小時裡充滿了這樣史詩般的瞬間。遊戲開發規模的縮小沒有帶來任何改變。無論是與大天使泰瑞爾一起，在他的終極技能「聖化」區域中擊敗 Boss；還是使用精英牛頭人酋長的「縱情狂歡」終極技能來扭轉戰局；亦或是與朋友一起操控古加爾這個需要雙人同時控制的英雄，每場比賽都充滿了多種多樣令人興奮的遊戲體驗。
除了激烈的團戰以外，《風暴英雄》還有著暴雪標誌性的經典畫風、一系列受人喜愛的角色和季節性的遊戲玩法更新，這顯然不是一款被眾人所唱衰的遊戲應有的表現。你將在遊戲中獲得獨一無二的遊戲體驗，而這種體驗將與敬業的開發人員和熱情的遊戲社區一起，不斷推動《風暴英雄》繼續蓬勃發展。
僅僅在一年多的時間裡，遊戲玩法的改善和著重打造遊戲樂趣就讓《風暴英雄》重新煥發了生機。遊戲主播們不約而同地重新開始直播《風暴英雄》，《英雄休息室（Heroes Lounge）》計劃的推出似乎也在暗示電競比賽的歸來。雖然暴雪並沒有公布遊戲的實時在線人數，但我在澳大利亞尋找線上比賽時從未遇到過等候時間過長的情況。
現在《風暴英雄》的玩家構成是一種「兼收並蓄」的狀態，其中有一直以來從未離去的忠實玩家、有重新回歸遊戲的老手，還有初來乍到的新玩家。《風暴英雄》的排位模式則可以讓那些經驗老道的玩家充分發揮自己的實力，同時任何玩家都可以選擇快速比賽模式，輕鬆享受重做後的舊英雄和頗具新意的新英雄，領略他們的獨特魅力。
由於新冠病毒疫情的影響，許多人都不得不呆在家中，所以現在是回歸《風暴英雄》或首次投身其中的絕佳時機。對於那些熟悉 MOBA 類遊戲的玩家，它將會提供一種不同於符文、商店、補刀和分線機制的遊戲體驗。它既不是《刀塔 2》，也不是《英雄聯盟》，它就是它自己。《風暴英雄》專注於團戰和英雄之間的打鬥，經驗值也是團隊之間共享，這款遊戲秉承著團隊協作大於個人能力的宗旨。每場比賽的時長也相對較短（20 分鐘左右），而且不同的地圖有著不同的任務目標，從而讓遊戲的玩法變得更加多樣。
此外，《風暴英雄》的遊戲社區也通常十分友好和熱情。更棒的是，遊戲幾乎可以在任何平臺上運行（連我那臺「高齡」MacBook Pro 都可以），而且這還是款免費遊戲，所以你幾乎沒有理由不嘗試一下它。
社交媒體和網際網路的發展讓我們很容易受到各種新聞和消息的影響，尤其是負面的。《風暴英雄》在經歷了這麼多年的風風雨雨之後還能有如今這般活力的故事提醒了我們，有時候事情並不總是像其表面那樣糟糕。雖然一開始暴雪的決定對《風暴英雄》的職業選手和玩家們打擊很大，但遊戲的核心理念卻幾乎沒有受到任何影響。而且儘管遊戲社區中的玩家們曾經感覺自已被遊戲拋棄，但他們並沒有就此放棄，而是通過不斷地支持遊戲，使其得以延續至今。
電子遊戲的發展歷史告訴我們，直到玩家們徹底放棄了一款遊戲之後，它才是真正的「dead game」。從《討厭的王國（Kingdom of Loathing）》和《星際爭霸：母巢之戰》，到《任天堂明星大亂鬥 DX》和暴雪的《暗黑破壞神 2》，遊戲社區總能找到富有創意方式來讓他們喜愛的遊戲不斷發展。
《加勒比海盜》中的威爾·特納船長曾說過一句十分具有哲理的話，「只要還有一個傻瓜願意為之而戰，我們的一切努力便沒有白費」。只有當伺服器關閉，最後一名玩家退出之後，一款遊戲才算是真正的消亡。我不知道《風暴英雄》將在什麼時候迎來這一刻，但我這個「傻瓜」會一直堅持到最後。
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翻譯：Daniel 編輯：Leo