圓明園是我國著名的皇家園林，它的興建要從雍正當皇子的時候說起。
康熙四十六年，康熙在暢春園附近賜給雍正一塊地，讓他建造自己的花園，這就是後來的圓明園。在雍正的監督下，同年的十一月，圓明園已經初具規模。並且邀請剛剛從熱河狩獵回來的康熙來參觀。在康熙四十八年，圓明園主體已經完工。康熙皇帝御提匾額「圓明園」三個字，懸掛在圓明園殿門。
關於圓明園這三個字的含義，雍正皇帝登基後曾解釋「圓明」二字取自儒家經典《中庸》：「圓而入神，君子之時中也，明而普照，達人之睿智也。」 翻譯過來就是，圓是指個人品德圓滿無缺，超越常人；明是指政治業績明光普照，完美明智。這可以說是封建時代統治階級標榜明君賢相的理想標準。時中指立身行事要合乎時宜，沒有過與不及。這是康熙皇帝對後人的鼓勵與期望。另外雍正在還是皇子時，信奉佛教，號稱「圓明居士」。於是圓明二字也成了雍正皇帝的政治思想和理念。
在雍正還是皇子的時候，寫過一本《雍邸集》。從裡面《園景十二詠》中可以看出，當時圓明園一共有十二景，經過後來不斷添建翻修，在乾隆九年，達到圓明園四十景。並且由沈源、唐代繪畫，乾隆題詩，工部尚書汪由敦負責抄錄。四人合作完成絹本彩繪《圓明園四十景圖詠》。