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自古以來，麒麟便是我國傳統文化裡赫赫有名的吉祥瑞獸，不僅玉器、擺件、珠寶喜歡用麒麟圖案，就連家具、瓷器上也經常出現麒麟。
關於麒麟的記載，最早出現在公元前481年的《春秋》和《詩經》中，大家都說麒麟是神話中的動物，但《春秋》以記載嚴謹著稱，絕不言怪力亂神，捕風捉影的事，因此，不少學者也認為，麒麟有可能真的存在於世間。
這種神秘的動物，究竟是因何被祖先們列為靈獸，又帶著什麼樣的吉祥寓意呢？
漢代的許慎所著的《說文解字·十》中說："麒，仁寵也，麋身龍尾一角;麐(麟)，牝麒也。"段玉裁注:"狀如麕，一角，戴肉，設武備而不為害，所以為仁也。" 意思是說麒麟鹿身，龍尾，有鱗片，它心靈仁慈寬厚，不傷生靈，不欺負弱小，機敏而行，不會落入陷阱。由於它與聖賢一樣有智慧、有美行，也被後世當做仁德的化身。
傳說麒麟是周天子的祖神，是黃帝的祖神應龍的孫輩，因此，麒麟屬於先神圖騰，是保護神，古詩「麒麟踏祥雲，人間百難消」便是說麒麟闢邪、吉祥的寓意。
還有一種說法是麒麟是歲星散開而生成，主祥瑞，我國三皇之一的伏羲，以及最為英明的皇帝舜、偉大的思想家、教育家孔子與麒麟頗有淵源。
傳說孔子在出生之前，有麒麟躍入孔子家，口吐玉書，上寫有「水精之子，系衰周而素王」。這個傳說就是最早的「麒麟送子」。
人們相信是麒麟把聖賢孔子由天上送到了人間，也相信它能夠帶來好運，把它送來的孩子，也被稱為「麟兒」，在南北朝的時候，人們便將聰穎可愛的男孩稱呼為「吾家麒麟」。在木版畫《麒麟送子圖》中，其上下對聯便是「天上麒麟兒，地上狀元郎」。到了後世，麒麟更是被用來比喻才能傑出，德才兼備的人。