中國的白酒文化源遠流長，目前考古所能發現的釀酒歷史最長可達3000餘年，但這3000餘年的酒文化中，一直有2000餘年是處於低度釀造酒的時代，直到元代，高度蒸餾白酒技術才在中原地區廣泛傳播開來，雖然之前中原地區也有蒸餾工藝的酒坊，但該工藝大面積興盛起來，還是從元代的北方地區開始，並且在明清兩代工匠的努力下，不斷提高完善，在清代中晚期逐漸定型，逐漸形成了我國現代的白酒工藝體系。因此，儘管古人對於釀酒技術和飲酒文化一直有著強烈的執著，但現代白酒文化真正的發揚光大，還是始於清末和民國時期，並且直到新中國成立後，國家才真正對於白酒文化的發展與傳承做出了正式的規劃。
而現代白酒品牌概念的重要傳播裡程碑，除了1915年的巴拿馬萬國博覽會以外，最為重要的恐怕就是1952年在北京舉辦的第一屆全國評酒會。作為新中國成立後的第一屆全國性正式品酒會，當時大會受到了國家的高度重視，周恩來總理親自批示組委會，一定要認真組織，嚴格篩選，公平評比。
在這次空前但並不絕後的國家級評酒會上，來自全國各地的評酒專家和學者對參與正賽的白酒、黃酒、葡萄酒和果露酒共103種酒類產品進行了嚴格的篩選和品評，最終評選出了8款全國名酒，其中白酒獨佔四席。獲獎的4款白酒分別是山西杏花村汾酒、貴州茅臺酒、瀘州大麯酒和陝西西鳳酒，也就是我們現在俗稱的四大名酒。
這四個獲獎企業，除了品牌和產品在全國一炮而紅以外，在未來幾十年的白酒市場角逐中，也奠定了自己穩固的江湖地位。同時，除了，鳳香型的西鳳酒以外，其它三款白酒也對中國早期白酒香型劃分起到了重大的影響，中國白酒三大香型的根基從此奠定牢固，三個企業的產品直到現在也依舊是中國三大香型的代表佳作。除了三大香型以外，鳳香型雖然相較於前三者比較小眾，但通過這次評比，西鳳酒也牢牢佔據了鳳香型白酒代表的地位，並且毫無對手可以撼動其代表地位。因此，我們也可以認為，1952年舉辦的第一次全國評酒會，直接影響了未來60多年白酒市場的半壁江山。
經歷了這次空前的評酒會，四大名酒都對未來的工藝改進和企業發展有了一個比較明確的方向，市場前景也是一片光明，但可惜的是，由於釀造工藝和原材料問題，當年的酒企產量極其微小，因為產量大且能保證質量而被用為開國大典用酒的汾酒，在當時的峰值年產能也僅僅只有200噸左右，因此普通百姓想購買品嘗四大名酒，在當時還是比較困難的，何況百廢待興時期的百姓手裡的可支配收入更是少得可憐，因此，能在當時品嘗到四大名酒對很多人是可望而不可及的事。同樣是，因為當時產量小，因此四大名酒的存世量也極為稀少，現在市場上更是一酒難求，好奇心重的酒友，也只能通過購買新酒或次新酒，才能一品當年四大名酒的風採。
總之，儘管近70年的光景飛逝，但1952年第一屆評酒會對現今白酒市場的影響依舊強烈，當年的四大名酒依舊在各自領域炙手可熱，清香型白酒界中，汾酒穩坐第一把交椅；醬香型白酒領域，茅臺可謂一枝獨秀，郎酒雖然實力逼近茅臺，但奈何品牌價值相差甚遠；濃香型白酒雖然百花齊放，但瀘州依舊牢牢佔據一線梯隊四大天王之位；西鳳雖然已經被其它香型圈禁陝西，但鳳香魁首之名絕無人敢覬覦，並且歷史地位在業界備受公認。哪怕是當年承擔參賽用酒統計、收集、化驗工作的北京試驗廠在未來都進化成了白酒界釀酒大家，產品雖然未能躋身國家名酒甚至是五十三優產品的行列，但紅星二鍋頭的稱號在中國白酒界絕對是響噹噹的存在。
因此，我們說1952年的第一屆評酒會，雖然有可能存在時代的滯後性，也可能會有技術和條件等不成熟的缺陷，但絕對可以稱之為中國現代白酒文化形成史中開天闢地的裡程碑，可謂是：百廢待興時，佳釀千萬家，飲者嘆其美，一品定江山。
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