福建莆田雖然城市不大，保留的古蹟卻不少。這裡是媽祖的故鄉，南少林寺所在地，而在市區裡還有一座歷史更加悠久的古寺，廣化寺。
廣化寺位於市區南部的鳳凰山麓，因鳳凰山也稱為南山，所以這座寺廟也被叫做南山廣化寺。創建於南朝陳永定二年(558)，這座寺廟有著近1500年的歷史。
廣化寺是著名的千年古剎，與福州鼓山寺、廈門南普陀寺、泉州開元寺並稱福建四大叢林。在這四座古寺中，廣化寺可以算是最低調的一座，免費開放不收門票，遊客也很少。
千年古寺香火旺盛，這裡更像是一座當地人閒逛的公園，進出的僧人不少，福建省佛學院就設在這裡。寺院內種植著粗大的龍眼樹，樹枝低垂鋪展，綠茵濃密。
廣化寺面積很大，佔地3.2萬餘平方米，大雄寶殿建在高2.7米的基臺上，高22米，面積837平方米，雄偉莊嚴，為福建諸名剎之冠。
廣化寺的前身金仙寺，是莆田境內的第一座寺院，寺內駐有全國影響的宗師。唐景雲二年（711）金仙寺的律宗大律師志彥律師被召入大內講解《四分律》。唐睿宗李旦聽完後深感滿意，賜予志彥「聰明」稱號。
宋朝時,鳳凰山佛教寺院盛極一時,共興建了二寺、十院、百二十庵，住眾僧尼千餘人，宋太平興國元年(976年)，宋太宗賜額廣化寺，並修繕殿宇，使之「簷楹相摩，軒宇層出」。
歷史上寺院多次損毀，光緒十六年(1890)住持善和於廢墟之上建造大雄寶殿及客堂、禪堂、方丈室、淨行堂等處，使其形成今天寺院的格局，又於後山頂創建天馬巖。
沿著臺階繞道後山，山上非常幽靜，林木蔥茂，鳥鳴花香。
寺東側有建於宋乾道元年(1165)的釋迦文佛塔，塔高約36米，為石築五層八角形仿木樓閣式建築。
離開喧鬧的市區，花上半天時間逛一逛廣化寺，感受梵音，心情也會平靜下來。