2比2戰平韓國後，中國隊12日晚又在東亞杯迎來了另一位老對手——日本隊。
由於國足和日本隊在本次比賽都大量起用年輕球員，雙方在場上顯得勢均力敵，但場面卻相對沉悶。
不過第83分鐘，日本隊連續進攻得手，小林悠門前轉身抽射破門；隨後昌子源30米外轟出一腳世界波，王大雷無可奈何。傷停補時階段，中國隊獲得點球，于大寶連續兩場破門。最終國足1比2不敵對手。
中國隊下一場比賽是16日15時30分迎戰已經兩連敗的朝鮮隊。
雙方上半場場面沉悶，唯一有威脅的進攻是比賽21分鐘，植田直通前場過頂傳球找到後點，小林悠抓住機會頭球，被出擊的王大雷幹擾頂高。半場結束前，日本隊擊中立柱，但球員越位在先。于大寶門前錯失絕佳機會。小林悠破門，中國隊0比1落後。昌子源世界波遠射進球。國足VS日本，一場師徒重逢東亞杯男足比賽開賽前2天（12月7日），組委會為四支球隊的主帥舉行了一次聯合發布會。
日本隊主帥哈利霍維奇遇到裡皮時非常高興，兩人笑著擁抱了一下，彼此寒暄了好幾句。發布會上，哈利霍維奇更是以「恩師」來稱呼裡皮。
「能和恩師再會我非常高興，在執教初期我從裡皮教練身上討教了不少經驗。裡皮和我是多年的朋友，他在歐洲和世界範圍內獲得了很多次冠軍，我非常尊敬他。」哈利霍季奇說。
裡皮和哈利霍季奇賽前擁抱。Osports 圖作為前南教頭，哈利霍季奇90年代移居法國，此後考上了法國足協的教練資格證。
在那段苦苦考證的日子裡，他奔赴了時任尤文圖斯主帥裡皮的門下，虛心求教執教秘訣。
對於和國足的比賽，看完國足2比2戰平韓國的哈利霍季奇認為：「中國隊頭槌功夫好，空中作業能力強。所以，我們需要有同樣特長的隊員來應對。」
國足新人趙宇豪鏟搶。Osports 圖本次日本隊僅派出在國內聯賽效力球員，實力大減，甚至無法有效使用傳控戰術。
東亞杯首戰，日本隊也只是靠著傷停補時的進球1比0小勝朝鮮，因此球員普遍對於和中國隊的比賽出言謹慎。鹿島後衛植田直通就對于大寶等球員的頭球留下了深刻印象。
「中國平均身材都很高，我覺得他們會增加利用身高的戰術。如果我有出場機會的話，頭球是我的強項。」
中鋒肖智和對手拼搶。Osports 圖對於中國隊最具威脅的地方，植田直通說：「我覺得還是高度最有威脅，不過防守搶斷上我還是有自信的。」
本場比賽裡皮相比對陣韓國，對陣容進行了部分調整，其中就有日本隊忌憚的身高調整。
U23球員中韋世豪、何超、高準翼和劉奕鳴繼續首發，門將位置換成了王大雷，中後場趙宇豪和傅歡出場，前場位置則派上了高中鋒肖智。
在比賽中，中國隊和日本隊基本處於均勢，雙方對於進攻都辦法不多，中國隊還一度在上半場30分鐘後佔據主動。
不過下半場最後階段，日本隊連續發動進攻，利用長傳和中鋒策應，還有昌子源的超級世界波，敲開了中國隊的球門。
現場助威的中國球迷。Osports 圖上次贏日本還是12年前由於十二強賽和韓國隊同分一組的緣故，最近兩年中韓兩隊有很多次交鋒經歷。
十二強賽首戰國足2比3不敵韓國，回到主場憑藉于大寶的進球1比0擊敗韓國成功復仇；東亞杯首戰，韋世豪和于大寶的進球幫助國足2比2和韓國戰平。
相比之下，國足和日本交鋒的機會則少了很多。
兩隊上一次交鋒還要追溯到兩年前的武漢東亞杯，當時國足主帥還是佩蘭，武磊的進球幫助國足最終1比1戰平了日本。
李學鵬帶球突破。Osports 圖2013年東亞杯，中日聯手奉獻了一場盪氣迴腸的比賽，最終國足在一度兩球落後的情況下3比3和日本戰平。
而國足上一次擊敗日本還要追溯到2005年的東亞運動會，當時國足的主教練還是朱廣滬。
那場比賽中，郜林首開紀錄，日本隊隨後扳平比分；傷停補時階段，杜威頭球破門，國足2比1擊敗日本晉級最後的決賽。
不過東亞運動會不能算是真正意義上的國家隊層面較量。要算兩國國家隊的較量，1998年戴拿斯杯比賽，霍頓執教的中國隊曾憑藉黎兵的兩個進球，2比0擊敗了岡田武史執教的日本隊。
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