韓國新型冠狀病毒疾病疫情嚴重爆發，確診病例27日暴增至1766例，疫情源頭城市大邱確診病例破千，當地發生「超級傳播事件」的新天地耶穌教會佔過半以上。自19日新天地第一位確診的「超級傳播者」消息曝光以來，大邱政府採取措施加強防疫，但該教會仍在一周之內演變為病毒傳播的溫床。
位於風暴中心的新天地教會為什麼成為韓國防疫缺口？新天地教會由於被主流基督教派視為「異端」，因此教徒傾向隱瞞身份，增加防疫困難。京畿道知事李在明近日指控，新天地教會數次提供不實的信徒名單。
新天地教會禮拜的方式也促成飛沫傳染，美國有線電視新聞網據前信徒說法指出，新天地教會組織封閉，禮拜場地相當擁擠，信徒像是擠沙丁魚一樣聚在一起，教會領袖規定禮拜期間不能在臉上戴任何飾品，就連眼鏡、口罩也不行，否則就是「對神不敬」。
成員傾向隱瞞會籍，教會遲遲不配合防疫
由於韓國主流教派普遍將新天地視為「異端」、甚至是「邪教」，許多教徒傾向隱瞞自己是教會一分子，使他人難以防範。新天地「教主」李萬熙26日才終於同意配合防疫工作，關閉全國分會機構，向政府提交信徒名單，當局將對國內21萬5000名信徒全數進行病毒採檢，但傳出新天地教會提供的信徒名單有誤。
京畿道知事李在明近日指控，新天地教會數次提供不實的信徒名單、教堂地址給防疫單位，目前確診的隱瞞身份教徒中，包含護士、消防員、大邱地方防疫組長、警察、獄警等。此外政府就算拿到信徒名單，也很難聯繫到信徒本人，因為信徒被指導「別接聽非信徒的電話」，這導致京畿道政府必須說服教會主要幹部協助致電。
《韓國時報》報導，釜山長老會大學卓知日指出：「與傳播病毒相比，他們可能更害怕公開成員身份。這表明扭曲的價值信念能如何導致社會麻煩。教會成員，尤其是那些在公共部門工作的成員，應確保將公共安全放在首位。」
嚴格的禮拜規定：生病也得出席、絕不能戴口罩
新天地耶穌教證據帳幕聖殿教會成立於1984年3月14日，創辦人是現年88歲的李萬熙，該教會的網站內容暗示李萬熙是聖經提到的「神應許的牧者」、是應許將再來的耶穌，該教會宣稱聖經充滿隱喻，只有李萬熙能夠理解與解釋。目前，新天地教會在全韓國共有125個宗教活動場所，擁有約24萬5000名會員，其中超過3萬1000名來自海外。
新天地教會前信徒金道鉉說，教會內部不認為「生病」可以是不去禮拜的藉口，每個信徒都有一張特殊「會員卡」，進教堂需打卡，缺席禮拜會受到特別關注，「這種文化導致，你就算生病了，也要去禮拜；如果真的病重，周日沒辦法到，周一或周二也必須去，你得補做禮拜。」
金道鉉指出，新天地教會的禮拜時間長達數小時，信徒緊靠在一起，一排排整齊地坐在地板上，他們不得在臉上戴任何東西，連眼鏡都不行，「即使新冠病毒疫情爆發，他們最近被強迫不得戴口罩，他們說'不，戴口罩對神不敬'。」
京畿道的反邪教機構負責人申顯旭指出：「還有一個更大的問題是，牧師每說完一句話就喊'阿門'，等於是每幾秒就喊一次，而且是聲嘶力竭吶喊。」申顯旭認為，這種禮拜過程增加了飛沫傳播傳染的可能性。
新天地教會發表聲明：「我們正在對包括大邱分會等全國所有教堂和附屬建築物進行消毒。我們將按照政府的措施積極參與疾病預防活動。」它也反擊外界的批評：「媒體近來大肆報導稱我們為病毒散播的罪魁禍首，並意有所指地抨擊我們的禮拜模式「不尋常」──事實上我們只是希望在狹小空間裡，儘可能讓更多人一起禮拜。」
教主被信徒認為是「第二個救世主」
從小在國外長大的金道鉉說，他2006年到韓國讀大學，很快就在友人的積極帶領下，參加新天地教會的活動，「那時候我是剛歸國的僑民，這些人成為我能夠依靠的朋友圈，我可以相約一起吃晚餐、去喝酒的對象。」金道鉉由於擁有出色的英語能力，因而被教會管理層重用，2011年他成為新天地教會的國際事務主任，以及「教主」李萬熙的個人口譯。
鮮少人知道李萬熙的過去，根據教會網站，李萬熙於1931年9月15日出生於清道郡，他的家鄉常有信徒定期朝聖。李萬熙從小就「深信宗教」，曾與祖父一起做禱告，但從未去過教堂。該網站聲稱李萬熙是「應許牧師」，暗示李萬熙即是耶穌基督之後的「第二個救世主」。
金道鉉說，他當時幾乎每天都與被「神化」的李萬熙待在一起，這使他對這個教會團體感到幻滅，2017年決定離開。
疫情爆發：創始人胞兄死於肺炎，超級傳播者抱病禮拜
1月中旬，成千上萬的新天地會員聚集在首爾附近的果川市舉行年度聚會。創始人李萬熙92歲的親兄長在大邱市清道郡大南醫院治療5天，1月31日因「肺炎」過世，自1月底至2月2日，死者的葬禮在該醫院地下一樓的殯儀館舉行，多名教徒前往哀悼。
韓國《中央日報》指出，李萬熙兄長所罹患的肺炎屬於「細菌性肺炎」，並非正在流行的新冠病毒性肺炎。然而大南醫院2月24日通報發生大型院內感染，該院精神科病房多為多人房，並採取封閉式管理，共102名住院病人，多達99人確診。
2月19日，一名61歲新天地女性教友出現明顯發熱症狀後，因為出車禍住院，但仍堅持出院參加禮拜，與數百名信徒長時間聚在一起。除此之外，該名婦人還到酒店參加熟人婚禮，在大邱當地到處移動，成為「超級傳播者」。新天地教會因此引爆大規模群聚感染，教會封鎖1100棟教堂與附屬建築。
新天地強調，社會不應該對其信徒抱持歧視眼光，「信徒是最大的受害者，希望大家克制仇恨，減少無理謾罵」。但由於新天地爆出不配合防疫等消息，增加社會負面觀感，本周以來，有超過100萬人向青瓦臺連署請願，要求解散新天地教會。任何超過20萬份聯署的請願書都可獲得政府的正式回應。