本文題目中的外國人名叫阿瑟·史密斯，1872年，他27歲的時候來中國，在中國一共居住了54年，本文寫於1894年之前，此時的他已經在中國居住超過了20年。
中國人的勤勞現在已經獲得全世界公認。
在清末的時候，這位外國人說，中國人全力以赴，基本上看不到懶漢。
他驚嘆中國人的勤勞程度，在文章末尾，他這樣說：
人們忍不住要思索這樣一個問題：有朝一日，白種人和黃種人進入前所未有的的激烈競爭時，誰會獲得最終的勝利呢？
他認為，中國人的一大特點就是早起：
人們趕路，通常半夜就會起身，但不論你什麼時候出發，都會在路上碰到手拿叉子、肩背籮筐的拾糞工。
當沒有其他事情可做的時候，拾糞就變成了一件永遠也做不完的事情。
店鋪營業很早，通常工人5更天就起床（凌晨3點-5點）。
有的官員凌晨2點就要去皇宮值班（後面會詳說）。
在上海夏季凌晨5點半，外國人還沒動靜的時候，中國人已經幹完半天活了。
他不得不承認，中國人是充滿活力的民族，而且外國人無法改變中國人的工作模式。
他將中國人分為四類，知識分子、農民、公認和商人，分別說明了他們如何勤奮。這些記載是很有歷史價值的，讓我們今天也能看到當時清末的社會情景。
1.知識分子
中國政府常常賣官賣爵，為有錢人開後門，但這絲毫不影響中國人讀書的熱情。
中國經常出現祖孫三代共同為一個職位而參加考試的情況，有的80歲、90歲的老人還在參加考試，這在世界其他任何地方都是看不到的。
1889年，福州總督報告說，當地秋試中有9位年過八十、2位年過九十的考生通過了應試。
河南總督也同樣報告說，當地有13位年過八十、1位年過九十的考生，他們全部通過了為期九天的嚴格考試，所寫文章簡明精煉，絲毫沒有流露出暮年的跡象。
最令人稱奇的是安徽總督的報告，那裡居然有35位年過八十、18位年過九十的考生。
從這裡也能看出，安徽自古就是考試大省，今天也一樣。
當時出現了一萬多名考生，競爭一個職位的現象。
他不知道的是，百年後的今天，中國考公務員，也出現過這樣的比例。
2.農民
中國農民甚至比知識分子更加勤奮，幾乎全年無休。
無疑，其他國家的農民大概也是如此，但是中國農民的勤勞是其他民族無法比擬的。
天津的船夫在河水凍住的時候，就拉冰橇、搞搬運，賺一些外快。
農民在農閒的時候，就編草帽，搓草繩。
中國婦女幾乎沒有閒的時候，即使在閒聊，手裡也不停地忙活，要麼納鞋底，要麼搓棉花。
3.商人和工人
他稱這個階層的人甚至更拼命。
營業時間非常早，關門很晚，記帳規則非常繁瑣，每天僱員光清點帳目都要忙到很晚。實在沒事可做的時候，他們也不會閒著，甚至坐下來挑揀銅錢，看看有沒有罕見的有價值的。
4.官員
這篇文章中，他記載了一位官員的一天，忙碌到令人無法想像。這位官員向外國使館的一位翻譯抱怨自己太過勞累：
他每天凌晨兩點就要離家去皇宮值班，一直到早晨六點才結束。身為內閣大臣，早晨六點到上午九點，他要在朝中議事；
身為兵部大臣，上午九點到十一點，他必須在兵部辦公；
身為刑部要員，中午十二點到下午兩點，他要在刑部處理公務；
身為外務部的資深部長，下午兩點到下午五六點，他還要去外務部工作。
除了身兼數職的本職工作外，他還要幫其他部門分擔一些工作。這樣一來，他每天都得在晚上七八點後才能回家休息。
半年後，他就因過度勞累，而與世長辭了。
我沒有查到這個官員是誰，這人必須身兼數職，必須去世在1894年之前，而且得是累（病）死的。
當時的中國積貧積弱，但他仿佛已經看到中國人的未來，覺得中國未來可能會非常興旺富裕：
如果所羅門的那句經濟學格言——「勤勞能夠致富」是正確的，那麼中國人無疑會成為世界上最興旺、最富有的民族。
但前提條件是，中國人必須彌補他們明顯缺乏的一些基本品德，比如真誠，如果這樣的話，那麼在不久的將來，中國人勢必會獲得他們無比勤勞所帶來的全部報償。
總結：
我們讀書都會遇到身邊有這樣的同學：他們無比的勤奮，勤奮到無法想像，但成績總是不好不壞，處於中上等。
勤奮固然重要，但創造力，頭腦的開放程度也同樣重要。
中國人的勤勞是毫無疑問的，但清末的讀書人將大量時間花費在修辭文章之上，農民花大量時間在撿牛糞、納鞋底這樣的瑣事上，清朝的官員很大一部分精力用在內鬥上。
想起來，非常令人惋惜。
勤勞，無論在任何國家，任何時代，基本上都是公認的優秀品質。
現在距離他說的「不久的將來」，已經過了一百多年。
中國人的勤勞得到應有的回報了嗎？
已經得到一些了，中國正在走向富強，但還遠遠不夠。