在談論二戰時的航母中，大家討論的大多都是美國和日本兩國的航母。而作為世界上第一個擁有航母的國家—英國，卻常被軍迷們忽略，其實英國的航母參加戰鬥也不少。本文就來談一談，二戰時期英國航母部隊在二戰中的表現，及其具體實力。
"競技神"號航母
分頭應對，二戰初期損失慘重
上一篇文章介紹了二戰爆發前英國一共有七艘航母，分別是：三艘"勇敢"級航母、"皇家方舟"號、"競技神"號、"鷹"號這七艘航母。在二戰爆發初期，便分成兩支力量進行作戰，一部分去了地中海打擊並牽制義大利海軍，另外一部分則是與德國海軍進行作戰。後來"競技神"號還被派往了東南亞與日本海軍作戰。而在二戰爆發後兩周，英國就成為了世界上第一個損失航母的國家。"勇敢"號被德國U29號潛艇發現，潛艇發射出3枚魚雷並命中2枚，20分鐘後"勇敢"號便沉入海底。
"勇敢"號航母
在1939年後期和1940年初期，英國的這幾艘航母大多都在為了反潛和護航而疲於奔命，很少參加對陸上空襲的任務。一是因為英國海軍的艦載機技術並不強，極其缺乏載彈量大的攻擊型艦載機，或者是高性能的戰機。二是因為德國空軍的實力十分強勁，加之德國海軍高速戰列艦的存在，如果英國海軍的航母貼著海岸進行作戰任務，就極其容易受到攻擊。因此在1940年6月8日，英國第二次損失了自己的航母。
"勇敢"號的姐妹艦"光榮"號，在1940年6月8日從挪威返回本土的路上，由於德國海軍的突襲加之自身警戒的放鬆，被戰列巡洋艦"格奈森諾"號和"沙恩霍斯特"號，近距離炮擊，擊中沉沒，同樣被擊沉的還有護航的兩艘驅逐艦。開戰不到一年，英國海軍便損失了二戰前七艘航母中的兩艘航母，雖然這兩艘損失的航母以當時的標準來看，雖然都是一些過時的改造航母，但皇家海軍還是損失了相當程度的航母戰力。損失歸損失，並不影響英國海軍運用剩下的航母進行優秀的表現。
第一次使用艦載機空襲
在1940年11月11日，英國海軍就完成了人類戰史上第一次的艦載機"大"空襲，即奇襲義大利塔蘭託港。義大利海軍在此港口擁有戰列艦6艘、重巡洋艦7艘、輕巡洋艦12艘、驅逐艦61艘、潛艇105艘，其他艦艇69艘，這個規模可不小。地中海的英軍則處於絕對劣勢，參加這次作戰任務的是英國海軍地中海艦隊一艘新入役的航母，即"光輝"號航母，一番精心準備，歷經不少艱難險阻，比如艦載機僅僅21架老飛機。
在11月11日晚上，從甲板上起飛了共兩批攻擊中隊，總共21架"劍魚"魚雷攻擊機，對義大利海軍的重要軍港展開攻擊。在不到65分鐘的時間內，就擊沉擊傷戰列艦3艘、巡洋艦2艘、驅逐艦2艘，還炸毀了義大利軍港內的部分設施。而英國海軍僅僅損失了兩架戰機和一名飛行員，可謂是取得了相當大的戰果，區區20架老式雙翼機打了義大利整個艦隊，義大利艦隊被打的落花流水！奇襲塔蘭託，將以艦載機為主要攻擊的揭幕之戰，航母時代的開端而名垂青史，這也被列為經典戰例。
補充戰力，新的夥伴加入
雖然戰前英國僅有7艘航母能夠作為戰力使用，但戰前還開工了4艘"光輝"級航母，只是未完工而已。在1940年這一年中，有2艘"光輝"級航母便進入服役狀態，損失的2艘改造航母的戰力一下子就補充上來了。同年補充進航母部隊的航母，還有一艘改裝航母。是一艘英國海軍俘獲的德國商船改造而來的航母，即"大膽"號航母，本質上仍是一艘非正規的護航航母，能夠提供的幫助很有限。
到了1941年，英國的航母艦隊在地中海和大西洋展開拉鋸戰，德國的戰列艦不斷在北海進行"海盜式襲擊"，高速巡航並襲擊任何看到的商船和其他目標。英國對此很是頭疼，因此有數艘航母投入到抓捕這些"海盜"的任務中。其中最著名的，就是圍捕"脾斯麥"號戰列艦的行動。在"脾斯麥"號和"歐根親王"號兩艘戰艦擊沉了英國"胡德"號，重創了"威爾斯親王"號戰艦後，英國海軍便派出大量軍艦尋找這兩艘艦艇。
"劍魚"魚雷攻擊機正在攻擊"俾斯麥"戰列艦
圍捕俾斯麥號戰列艦
在1941年5月26日上午，"皇家方舟"號航母的偵察機發現了"脾斯麥"號，隨即派出了15架"劍魚"魚雷攻擊機去雷擊"俾斯麥"號，共發射了13枚魚雷，命中兩枚。其中最重要的一枚就是命中"俾斯麥"號船尾的那一枚，這一枚魚雷直接打壞了"脾斯麥"號的螺旋槳推進器，導致舵機卡死。隨後該艦幾乎陷入了漂浮狀態，在27日上午被趕來的英國艦隊擊沉。可以說，"皇家方舟"號的艦載機發射的那一枚魚雷，是擊毀德戰艦的重要因素。
被一枚魚雷命中，即將傾覆的"皇家方舟"號
但是"皇家方舟"號至此也成為了德國海軍的眼中釘，在1941年11月途徑西班牙，返回至英國本土的途中，情報被德軍截獲，U81號潛艇伏擊了"皇家方舟"號，命中了一枚魚雷使"皇家方舟"號最終因進水而傾覆。同時，上一年俘獲的德國商船改造而成的"大膽"號航母，在12月執行護航任務時被德軍U751號潛艇發現，被3枚魚雷擊沉。1941年，英國損失了兩艘航母，但"光輝"級航母又下水並服役了兩艘，還有改進型的"怨仇"級航母也進入服役。可以說，到了這個時候，英國海軍航母部隊的實力是在逐年壯大的。
1941年停在新加坡的"威爾斯親王"號戰列艦
Z艦隊的慘劇
由於1941年末，日本偷襲了珍珠港，導致太平洋戰爭爆發。同時日本也在威脅當時英國在東南亞的殖民地，而東南亞的英國海軍艦隊是最為薄弱的。因此英國在不影響大西洋及北海的絕對海軍優勢的前提下，向亞洲派遣了特別艦隊"Z艦隊"，而這隻艦隊的結果大家都知道了（被全殲）。算上Z艦隊中的航母的話，如果順利抵達，遠東地區就將會有兩艘英國航母。
這兩艘航母分別是"光輝"級航母改進艦"不屈"號，另外一艘就是遠東地區的常客"競技神"號。一艘"不屈"號航母，再加上2艘戰列艦和4艘驅逐艦從英國出發了，鬥志昂揚的準備去與日本海軍打一架了。在路途中就出了事，"不屈"號航母在奔赴的過程中觸礁，不得不回國大修。而這兩艘航母中，最精銳最有戰鬥力的就是"不屈"號，這樣一來Z艦隊基本上就算失去了空中掩護，間接的導致了後來Z艦隊被日軍戰機全殲的結果。不過近代戰史學家認為，就算"不屈"號陪同Z艦隊，在那場空襲中也有可能被日本人"照單全收。"
最慘的競技神，創造多項歷史記錄
而本來就在遠東地區的"競技神"號的命運可以說是二戰所有被擊沉的航母中，最為悲慘的一艘了。"競技神"號在遠東地區無法獲得補充，加上自身性能不行，在被擊沉的時候根本就沒有艦載機，甚至來說內部可能連戰機的彈藥和燃油也沒有。在1942年4月9日，日軍派出85架俯衝轟炸機和零式戰機，前去攻擊"競技神"號。競技神號最終命中37枚250千克炸彈，在被來回攻擊了數個小時後沉沒。
此次戰鬥創造了多項歷史記錄，例如：戰機攻擊戰艦命中率最高的一次，據悉日本飛行員投彈命中率高達百分之七十。同時，"競技神"號也是歷史上被擊沉航母，挨炸彈最多的一艘，不僅是挨炸彈最多的一艘，也是累計轟炸當量最多的一艘。37枚250千克航空炸彈，輪番轟炸"競技神"號航母，也未能在短時間內炸沉。這其中有一個原因，就是"競技神"號畢竟在建造之初就考慮到了裝甲防護，同時增加艦體強度，甲板和艦體均有一定的裝甲厚度。250千克的航空炸彈對於"競技神"號來說，還是在"可承受範圍"內的。同時，內部沒有戰機燃油或彈藥，不像中途島海戰"蒼龍"號那樣，引起了大爆炸最終沉沒。
"鷹"號航母，在1942年8月被德國潛艇擊沉。"不屈"號觸礁、Z艦隊覆滅、"競技神"號被擊沉等事件後，英國海軍在1944年以前，就再也未往遠東地區派遣過大型艦隊。英國剩下的航母部隊，則勤勤懇懇的專注於大西洋方面的任務，在此處護航並進行反潛工作。但是在1942年8月，英國又損失，也是最後一次損失了自己的航母，"鷹"號被德國潛艇擊沉。這是英國最後一次損失自己的航母，在此之後還損失過兩條護航航母，但均是從美國租借來的。因此二戰英國共損失8艘航母，其中6艘為自己建造或改造的，2艘從美國租借而來的。
增強實力，太平洋艦隊實力大增
1942年到1945年，英國海軍又設計建造了"獨角獸"號航母，同時還有兩級新型航母，分別是"巨人"級和"怨仇"級航母，其中"巨人"級航母共10艘、"怨仇"級航母2 艘。還有一些護航航母也在這個階段服役，在此就不過多贅述。而1943年，英國海軍的注意力大部分都在殘存的德國海軍上，同時也在增大自己的護航規模與反潛力量。在這一年中，英國的航母部隊僅參與過幾次重大的作戰任務，剩下的時候在測試新型的艦載機和提高自身實力。
到了1944年，德國基本上是逃不出失敗的結局了，邱吉爾意想恢復"大不列顛帝國在亞洲的榮光"，同時為了戰後更好的分到一杯羹。在邱吉爾和皇家海軍的授意下，組建了一支以航母為核心的太平洋艦隊奔赴遠東地區參戰。在1944年11月22日，英國新成立的太平洋艦隊在澳大利亞的雪梨正式成立。這支太平洋艦隊擁有4艘戰列艦、6艘正規航空母艦、15艘護航航母和11艘巡洋艦。太平洋艦隊的行動，也是英國海軍航母部隊最後一次參加如此大型的行動了。
1945年1月，英國太平洋艦隊利用航母艦載機空襲了蘇門答臘島上，日軍佔領的大片油田，並擊毀了數十架轟炸機。在3月，英國太平洋艦隊還參加了衝繩戰役，航母艦隊的任務是壓制日本剩餘戰機的活動。這個期間出現了幾件比較有意思的事情，日本戰機飛行員在這個時候已經轉為自殺式攻擊戰術，在攻擊英國航母的時候便朝著航母最薄弱的甲板衝去。而英國的航母大多為裝甲航母，擁有80毫米厚的裝甲防護，日軍飛行員的自殺式攻擊完全不起作用，甚至都無法對甲板造成太大的損傷。
出過一份力，表現中規中矩
英國海軍航母艦隊的最後表現，就是在1945年4月，航母艦載機擊沉了護航航母"島根丸"號，同時把13600噸的"海鷹號"航母炸成重傷，完全喪失戰鬥力。最後隨著兩顆原子彈的爆炸，日本投降，英國太平洋艦隊也參加了日本在東京灣的投降儀式。
英國目前僅有的一艘"伊莉莎白女王"號航母，仍具有獨特設計
從英國海軍航母部隊在二戰中的表現來看，其表現可以說的上是中規中矩，甚至還有一些閃光點的存在。如果沒有英國航母的存在，英國海軍在面對德國海軍時可能更加的被動，同時也無法壓制義大利艦隊。但是作為一個正在衰弱的"帝國"，其航母部隊衰弱也是必然性的。而看一下今天的英國，僅有兩艘"伊莉莎白女王"級航母，目前還未完全形成戰鬥力，驅護艦編隊的軍艦經常趴窩，想要恢復二戰時期那龐大的海軍，應該是不可能了。