青島人吃海貨通常有個習慣，願意吃周邊近海的。他們認為，去鱗吃的魚，去殼吃的貝，去皮吃的蝦等等都是近海的好，汙染少，乾淨，吃著放心。集市上、超市裡，你若問站在攤位跟前的商販或服務員各色海貨的來路，他們十有八九都會說：是漁民趕小海捕撈的。這其中的「小海」，往往就是說的離岸不遠的近海。
近海裡的海鮮雖沒有遠海或深海裡的品種多，但也不乏有稀罕物。像餐桌上常見的蝦，譬如對蝦、斑節蝦、紅蝦、蠣蝦、基圍蝦等等，大部分都來自近海，放少許鹽，蒸或煮熟，吃起來口味都很地道。到了每年的夏末初秋時節，青島近海淺灘中還出產一種螻蛄蝦，這種蝦別的海域不常見，資料上記錄的不多，而青島人對此都很熟悉，季節到時，大街小巷的酒樓餐館裡，城裡鄉間的住家中，往往都會溢散出油炸螻蛄蝦的香氣來。
海蝦的種類，據說有上百種之多。高端、名貴的當屬龍蝦，與魚翅、鮑魚齊名。其實，龍蝦只有個名，肉質粗老，並不怎麼好吃。龍蝦頭部粗大，外殼堅硬色彩斑斕，一對很大的鉗爪，兩根粗長的蝦須，頗像傳說中的龍。被抬到如此高的地位，我想一是它來自深海，平日少見；二是它跟自己的形象沾光。如今，青島人請客吃飯，都樂意點道龍蝦，大小不考究，新鮮不新鮮也可兩說著。橙紅鮮豔的龍蝦裝在造型好看的器皿裡往桌上一放，仿佛派頭、大氣的氛圍一下子就營造出來了。至於客人們吃不吃，味道美不美，這些後來再說。
這些年，我喜歡上了一種名不見經傳的海鮮下品——螻蛄蝦。螻蛄蝦青島人俗稱海蜂子。作為蝦之家族的一員，緣何被人喚作海蜂子，我求解好長時間，未獲答案。
螻蛄蝦每年的捕撈時間在夏末初秋，捕撈準確說海釣適合。每年這個時候，青島西海岸的黃島一帶淺海灘涂上，都會持續上演螻蛄蝦海釣「大戰」。漁民們備好織衣針樣的小木條、毛筆、魚簍等物什，往海灘上一蹲就算拉開了海釣架勢。螻蛄蝦這玩意兒似乎很傻氣，落潮後就呆在了泥窩窩裡。頗有心計的漁民依其習性，巧妙地先將小木條順洞緩緩送進深處，見木條左右擺動，即斷定其中必有螻蛄蝦。抽出木條，再沿洞伸進毛筆「以柔克剛」，螻蛄蝦感覺又有「外敵」侵來，便舉螯推擋禦敵，夾住毛筆上的狼毫不依不饒。哪知，這正中漁民下懷，捏住筆桿慢慢提起，但見那執著的螻蛄蝦還怒目凸睜，死鉗著兩撮狼毫不放呢。如次往復，聽說一個人一天的潮汐間能釣四、五十斤螻蛄蝦，被大小酒店搶購能換三百多塊錢。
蝦的品種多，但吃法單一，除去龍蝦，通常就是鹽水煮，簡單、有原味。也有煮後再用微波爐烘乾當烤蝦吃的。另外，把對蝦、斑節蝦、基圍蝦等豎刀剖開，混入粉絲末、蒜茸、辣椒、老抽、橄欖油清蒸的吃法也極受歡迎。吃螻蛄蝦既不能煮或烤，又無法加多種佐料後清蒸，唯一最好的法子就是油炸。油炸螻蛄蝦色澤橙黃、焦軟適中，蘸椒鹽趁熱下酒、佐餐都是可口美味。聽說，有外地人來青，返程時購得足量螻蛄蝦當禮，受贈者少見多怪，聽其為蝦，便依葫蘆畫瓢，照例加鹽煮了上桌，結果食者吃得一塌糊塗。有些還斥螻蛄蝦「食之無味，棄之可惜」，生生讓美味螻蛄蝦蒙了羞。
油炸螻蛄蝦不是簡單的放油鍋裡翻滾幾個回合那麼容易。選材要用鮮活的，要先剔除頭尾殼多無肉的「多餘」部分，最好把蝦爪也統統去掉，只留殼薄而脆，蝦肉稍多的脊背長段。清洗後，用細鹽微滷，瀝乾水分。下鍋油炸時，蘸以少量乾麵粉。油鍋亦文火慢炸，防止外糊夾生。待到螻蛄蝦段通體呈出橙黃色後出鍋，空幹餘油裝盤，撒拌椒鹽。如此這般，烹飪工藝少說也得七、八道。
螻蛄蝦穴居於淺海及海灣低潮線附近的泥沙中，掌握要領，釣捉非常簡單。別看這類海鮮下品相貌醜陋猙獰，所含的營養成分比上得大臺面的其它蝦類不相上下，因此，一家人炸上一盤，或有朋自遠方來時點上這麼一道菜，既實惠，又解饞，還不跌份兒，想來，這油炸螻蛄蝦確是一款美味可啖的上佳菜餚。
在青島，如若季節合適，吃油炸螻蛄蝦大小酒店普遍都容易，青島人大多都好這口。有年正月初上，有位重慶的戰友到青島旅遊，重慶離海遠，點菜時，我特意多弄了幾道海鮮，想給這位南國來的老戰友解解饞。酒店老闆極熱情，向我推薦油炸螻蛄蝦。我納悶，夏末初秋的海鮮下品怎麼大正月間就上了餐桌了呢？酒店老闆說是這全依仗了先進的保鮮技術。還覺得物稀為貴哩，哪料這位久未謀面的戰友說，在重慶常吃，青島人開的海鮮館裡普遍都有。前些年的一個冬天，我隨團去甘南藏區觀禮，在拉卜楞寺附近的飯店午餐時，我驚奇地發現了油炸的螻蛄蝦。一問方得知店主在青島當兵多年，得知他回鄉後從事餐飲業，在青島的戰友經常想方設法給他遞送海鮮，其中就包括他本人百吃不厭的螻蛄蝦。
一種吃物是否受人青睞，這其中主要看它自身的營養價值，再者就由烹調方法決定了。像螻蛄蝦這類小玩意兒，比之龍蝦、基圍蝦等等，確是不足掛齒。不過，螻蛄蝦有足夠的營養成分，加上油炸做法得當，受青島人以及更多地方的食客歡迎就見怪不怪了。
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崔啟昌，山東省散文學會會員、山東省青年作協會員、青島市作協會員。致力散文創作，在《經濟日報》、《中國海洋報》、《中國建材報》、《農村大眾》、《聯合日報》、《青島日報》、《青島早報》、《青島晚報》、《青島財經日報》、《湖州日報》、《濟寧日報》、《當代散文》、《四川烹飪》等報刊發表散文作品80餘萬字。近年，注重美食散文寫作，傾情用舌尖觸摸故鄉，觸摸鄉愁，作品散見各級各類報刊。
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