羅馬帝國的開國君主奧古斯都是一個對國家和自己建立起來的體制有著極強責任心的人，可繼承人問題始終困擾著他。他有過三任妻子，但都沒有為他生出兒子，於是他領養了第三任妻子莉微婭與其前夫所生的兒子，想讓他作為自己的繼承人，但這個孩子不幸早亡。
之後，奧古斯都設法讓外甥離婚，與他14歲的女兒尤莉婭（奧古斯都的第二任妻子所生）結婚。可這段婚姻僅僅維持了兩年，外甥就身亡了，尤莉婭成了風流寡婦。不久，奧古斯都又成功促成另一外甥離婚，並娶了尤莉婭。然而這對新夫妻依然沒有白頭到老。
再次守寡的尤莉婭徹底過上了放蕩不羈的日子，莉微婭是個貞潔標兵，她曾宣揚女人應當保持絕對的貞潔，絕不幹涉丈夫的事務，對丈夫所鍾愛的情人不聞不問，因此她對尤莉婭的敵視完全可以想像，於是她通過造謠和派臥底等各種手段中傷尤莉婭。
顯然，這一記記耳光的最終承受者是奧古斯都，他是嚴懲通姦的立法者，如今自己的女兒卻成了風雲人物，羅馬城裡議論紛紛。為了緩和女兒和妻子的矛盾，也為了平息風波，他再次做媒，將女兒嫁給莉微婭的次子提比略。
提比略在困苦與憂患中度過幼年，常跟著父母到處躲避追捕他們的敵人。母親莉微婭改嫁後，提比略與弟弟一起過繼成為奧古斯都的兒子。提比略本有妻子，並且兩人感情深厚，並生有一子。如今被繼父棒打鴛鴦，被迫娶風流成性名譽掃地的尤莉婭為妻，提比略心裡的不快顯而易見。
礙於父母情面，提比略不願控告姦情累累、沒有感情的妻子，但還是以個人健康不佳為藉口，毅然要求退隱，並堅決地航向羅得島，在那裡過著一個普通公民的生活，避開了煩瑣的政務和淫蕩的妻子。
尤莉婭的淫蕩終於到了奧古斯都包庇不下去的境地。尤其是提比略出走之後，奧古斯都的朋友更是以「逮住姦夫偷情，如果丈夫不指控，父親必須起訴」的法令質問奧古斯都，聲稱如果奧古斯都不管自己的女兒，他就要起訴至法院。奧古斯都不得不在此之前發出對女兒的流刑指令，將她放逐到海島。尤莉婭在16年後憂鬱而死。
可痛苦並沒有結束，奧古斯都依然沒有合適的繼承人。奧古斯都的兩名外孫先其母親而亡，尤莉婭的女兒繼承了母親的道德和秉性，與人通姦證據確鑿，被奧古斯都流放到亞得裡亞海的小島上。
家務問題一地雞毛，奧古斯都無盡慨嘆：「但願我從來沒有結過婚。」
奧古斯都病逝後，提比略受元老院一致同意，在法律上繼承奧古斯都的所有權力—讓提比略繼任羅馬皇帝。
有趣，有料，有深度作者｜衛金桂來源｜《百家講壇》雜誌