從2017年夏天進入NBA至今，17屆19號秀約翰-科林斯的籃球之路稱得上順風順水。他的場均得分從10.5分、19.5分，一路漲至本賽季的21.6分；場均籃板從7.3個、9.8個，增長到這個賽季的10.1個。這個不滿23歲的年輕內線，儼然成了老鷹隊的新希望。
然而，當年比約翰-科林斯提前10個順位被選中的小丹尼斯-史密斯，則與之截然相反。新秀賽季結束時，其實小丹尼斯-史密斯和約翰-科林斯同時入選了最佳新秀陣容二陣。可三年時間過去，科林斯成了球隊的未來，前程似錦；而小丹尼斯卻淪為落寞的替補，多項技術統計均創生涯最低，前途黯淡。
17屆9號秀的悲劇，是如何造成的？
開局搶眼：能攻能傳，躋身最佳新秀陣容二陣
17-18賽季結束，當時還叫小牛的獨行俠僅取得33勝49負的戰績。這也在意料之中，諾維茨基步入職業生涯暮年；德隆風光不再，賽季打了一半即被交易；哈裡森-巴恩斯難扛起球隊。獨行俠當時正經歷著新老交替之痛。
那年夏天，獨行俠擁有9號籤。最終，他們選中了小丹尼斯-史密斯。這讓獨行俠隊和球迷欣喜不已，外界甚至將此視為「打劫式籤約」。一名獨行俠隨隊記者，更是用感謝信的方式感謝公牛沒用7號籤選走小丹尼斯-史密斯。
獨行俠選中小丹尼斯-史密斯的興奮，可以理解。
論身體天賦，小丹尼斯-史密斯身高188，臂展191，運動能力超強，彈跳、速度兼具；論打球技術，控球能力上佳，突破出色，擁有不錯的球場視野；論榮譽，北卡羅萊納州年度最佳高中球員，ESPN全美高中球員排行榜控衛之首，大西洋海岸聯盟最佳新秀，甚至有球隊將其視為狀元人選；論潛力，他的選秀模板是保羅、羅斯、巴郎-戴維斯這樣的狠角色，且攻防兩端皆有潛力挖掘，除了個人進攻和組織，還有望成為出色的外線防守者。
對於成為獨行俠隊的一員，小丹尼斯-史密斯也很高興，他直言「來到小牛很幸運」。看上去，雙方皆大歡喜。
夏季聯賽，是邊緣球員和新秀的主戰場。9號秀小丹尼斯-史密斯賽場練劍，這個不滿20歲的小將絲毫不怯場，他以場均17+4+4的出色表現，與榜眼朗佐-鮑爾、約翰-科林斯等入選拉斯維加斯夏季聯賽最佳陣容一陣，為自己的NBA生涯開了個好頭。
17-18賽季揭幕戰，小丹尼斯-史密斯成為獨行俠隊史最年輕首發。他也不負眾望，全場12中6，得到16分10助攻，得分和助攻均為球隊最高。球隊主帥卡萊爾稱讚這個年輕人擁有隊史絕無僅有的優秀天賦。
那個賽季，小丹尼斯-史密斯雖然是新秀，但在一支重建球隊，他坐穩首發，獲得了大把機會，而他也不負眾望，一度連續23場比賽得分上雙，也有過連續3場砍下20+、拿下「21+10+10」三雙的亮眼表現。新秀賽季最後一場比賽，面對同屆狀元富爾茨所在的76人，小丹尼斯-史密斯倒更像是狀元，他得到20分5籃板11助攻3搶斷2封蓋的全能表現，為新秀賽季畫上了一個圓滿的句號。
新秀賽季，小丹尼斯-史密斯場均15.2分3.8籃板5.2助攻1搶斷，其中得分和助攻均位居隊內第2。他在NBA的開局搶眼，憑藉出色表現與鮑爾、科林斯、博格達諾維奇、約什-傑克遜入選最佳新秀陣容二陣。那時的他，看上去前景一片光明。
急轉直下：數據暴跌，在尼克斯淪為落寞替補
2018年的休賽期，諾維茨基稱讚小丹尼斯-史密斯看起來比新秀賽季更有爆發力。獨行俠球迷也期待著他能夠比新秀賽季的表現更進一步。
2018年選秀大會上，獨行俠用探花籤選中來自歐洲的東契奇。18-19賽季初，小丹尼斯-史密斯和東契奇，兩名年輕後衛成為獨行俠的首發。
然而，東契奇更年輕，但在球場上的表現卻更沉穩，組織和籃板能力，都要好於小丹尼斯-史密斯。這也使得小丹尼斯-史密斯在球隊中的地位下降，出手次數、使用率均一定程度下降，進而招致他的不滿。
2019年1月30日，獨行俠客場挑戰尼克斯隊。那場比賽，小丹尼斯-史密斯表現出色，風頭蓋過東契奇，全場12中5，得到13分10籃板15助攻，其中籃板和助攻均為生涯最高，也是其生涯第二次砍下三雙。
巧合的是，僅隔了一天，小丹尼斯-史密斯被獨行俠交易到了尼克斯隊。這個新秀賽季入選第二陣容的年輕球員，僅一個半賽季，就被球隊所放棄。
尼克斯也是人見人欺的球隊，小丹尼斯-史密斯被交易後，18-19賽季在尼克斯打了21場比賽，其中18場作為首發登場。期間，他打出場均14.7分5.4助攻的表現，是尼克斯隊內助攻王。
2019年夏天，尼克斯用探花籤選中巴雷特，埃爾弗裡德-佩頓加盟，球隊後衛線還有跟小丹尼斯-史密斯同屆、在他前一順位被選中的後衛弗蘭克-尼利基納。
後衛線競爭激烈，小丹尼斯-史密斯迎來了從未經歷過的至暗時刻，他淪為替補。首秀只打了10分鐘，4中1，得到2分1助攻3犯規。前4場比賽，合計打了40分鐘，一共14中1，僅得3分。這之後，雖有過單場17+7的曇花一現，多數時間內淪為落寞的替補，只能看著隊友在場上打球，而無能為力。
19-20賽季，同屆新秀塔圖姆、米切爾首次入選全明星陣容，約翰-科林斯在老鷹打出場均20+10的生涯最佳表現，博格達諾維奇、鮑爾都在各自球隊坐穩首發，而小丹尼斯-史密斯卻陷入低谷。
小丹尼斯-史密斯近三個賽季幾項主要技術統計情況
賽季至今，他場均5.5分2.3籃板2.9助攻，數據跳崖式暴跌，均為生涯最低。
進攻效率同樣創新低，投籃和三分命中率分別為34.1%、29.6%，因比賽場次未上榜，但投籃命中率比排在聯盟第270位的傑羅姆-羅賓遜（34.7%）更低，三分球命中率與排名第152位的布魯克-洛佩斯相同。
而從投籃熱區來看，僅有兩個區域命中率處於聯盟平均水平，一個區域高於聯盟平均水平，但三個區域合計27中11，多達五個區域命中率不超過25%，籃下區域命中率僅46.2%，這些數據同樣糟糕。
新秀賽季他是場均15+5+3的最佳新秀二陣球員，前途光明。然而，三年後，他卻成了落寞的替補，場均僅5.5分2.9助攻，進入人生的至暗時刻。
原因解析：高開低走，17屆9號秀的悲劇是如何造成的？
同樣是進入職業生涯的第三個賽季，有的芝麻開花節節高，已經成為全明星球員，球隊頂梁柱。而小丹尼斯-史密斯卻高開低走，跌入低谷，這位17屆9號秀的悲劇是如何導致的呢？
內因。首先，小丹尼斯-史密斯自身的投射短板始終沒能得到補強。「需要繼續提升的外線投籃穩定性」，這是選秀報告中給小丹尼斯-史密斯列出的缺點。其新秀賽季投籃命中率為39.5%。第二個賽季在獨行俠時，投籃和三分球命中率分別為44%、34.4%，相比新秀賽季有所提升，然而，好景不長，交易至尼克斯後，便每況愈下。本賽季投籃命中率更是跌至34.1%。不只是三分線外表現不佳，其中投和籃下命中率也是一塌糊塗。這樣的投射短板和缺乏穩定性，讓他陷入尷尬境地，失去信任，丟失了不少機會。
其次，傷病對其造成一定影響。高中時，小丹尼斯-史密斯曾經歷十字韌帶撕裂的大傷，報銷了一個賽季。新秀賽季，他曾遭遇髖關節傷病；18-19賽季，背部神經曾出現問題；19-20賽季前，出現背部肌肉緊張，賽季中出現過腦震蕩、左斜肌拉傷。選秀報告中，在缺點方面，也提到他的十字韌帶撕裂那次大傷。而進入NBA至今，他因為傷病已經缺席70+場比賽，本賽季缺席了32場比賽。對於一個年輕球員來說，頻繁傷病，會讓其失去球隊的信任，也失去相應的機會。
外因。糟糕的運氣，總能碰到隊內同位置的強勁對手。本來小丹尼斯-史密斯擁有不錯的新秀賽季開局，可第二個賽季，東契奇加盟獨行俠，最終他淪為了獨行俠交易的籌碼。來到尼克斯，球隊又用探花籤選中巴雷特，埃爾弗裡德-佩頓加盟，隊內還有個弗蘭克-尼利基納。就這樣，屬於小丹尼斯-史密斯的機會越來越少，最終在大好年紀卻淪為板凳席上的落寞替補。
去年夏天，尼克斯助理教練基思-斯馬特曾指導小丹尼斯-史密斯進行投籃訓練，然而，從本賽季的表現來看，沒看到什麼效果。而對小丹尼斯-史密斯來說，提高投射能力已經成為他的當務之急。儘管他如今還不到23歲，未來一切都有可能。但如果投射這塊短板無法改善的話，他將很難贏得球隊信任，而他的悲劇大概率仍將持續。