湛江市坡頭區，面積424平方公裡，戶籍人口40萬左右，從面積和人口來說在湛江都不太起眼。一說到坡頭區，腦子裡就會冒出這句話——「世界都是坡頭圩大」。在老百姓看來，這句話是嘲笑坡頭人是「井底之蛙」，沒有出過城，到了坡頭的集市就以為這裡世界最大。但事實真是如此嗎？有幾種說法。
第一種說法，「坡頭圩大」是法國人對坡頭圩的讚嘆。據說這句話最早出自當年入侵廣州灣的法國人之口，意思是坡頭的圩面積很大，人多，商品多，是他們在中國見到的最大的圩市之一，所以發出了這樣的驚嘆！
第二種說法，是對當時坡頭圩地位的肯定。坡頭圩地處黃坡、龍頭、乾塘、南三、麻斜等鎮的中心地帶，當年吳川、電白人到霞山（西營）、雷州、徐聞、海南必經坡頭圩。石門大橋那時還沒建成，雷州、徐聞和海南一帶的人到廣州，也要經過坡頭圩。在上個世紀初期，坡頭圩的規模比黃坡圩、吳陽街等古老圩市的面積都大，名列湛江大圩前列。
第三種說法，這是南三人趁坡頭圩時的感嘆。南三人當時除了田頭圩就是搭船去趁坡頭圩，當時坡頭圩當然此田頭圩大得多，各種商鋪擺滿幾條街。有的南三人第一次趁坡頭圩時，就拿坡頭圩與田頭圩比較，於是感嘆：世界亞是坡頭圩大！
不管怎樣，「世界都是坡頭圩大」，說明坡頭的商貿業確實在歷史上威過。明代以後，坡頭境域已有商業活動。清朝後期，坡頭、龍頭等圩集商業已比較興旺。而坡頭圩在歷史上地位最高的時期，是在法國人殖民廣州灣之後。
清光緒二十五年(1899年)後，法國租佔的廣州灣闢為自由貿易港，大批洋貨和土特產由此進出口，一躍成為中國南方主要對外貿易港口之一。坡頭境域是租界內除西營(今霞山)、赤坎外最大的集市，商業已具相當規模。抗日戰爭爆發後，上海、香港、廣州等沿海港口相繼淪陷，廣州灣尚可正常開展對外通商，坡頭同西營、赤坎一樣，成為西南後方物資進出口的商業重鎮。當年，坡頭圩有商鋪和住戶300多戶，南三田頭圩有商鋪和住戶近70戶，南三巴東圩有商鋪和住戶近50戶。
從廣州灣歷史看來，坡頭及南三似乎成了耀眼的明星，弱化了它原本「吳川小弟」的身份。其實，從隋文帝開皇九年(589年)起，現坡頭區地段就屬吳川縣管轄；歷唐、宋、元、明至清道光二十五年(1899年)十月，坡頭區一直屬於吳川縣的一部分！明清時候，廣東分為上六府下四府。上六府為廣州府、惠州府、潮州府、南雄府、韶州府、肇慶府，下四府高州府、雷州府、廉州府、瓊州府。而坡頭作為吳川的小弟，則在高州府管轄範圍內，與茂名、化州、高州、信宜等地同屬一府，因此在民風和文化上，帶有大量的高涼文化色彩。
由於很多人不了解這段歷史，使得他們對「坡頭是吳川小弟」的身份感到不服氣。經過縱橫哥的科普後，有些坡頭網友才恍然大悟：怪不得坡頭人每年拜神請神時都會出現「高州府吳川縣」等順口溜語言，原來是這個原因！
坡頭脫離吳川是廣州灣時期開始的，法國人將今坡頭、南三、乾塘3個鎮及麻斜、南調2個街道辦事處轄地劃入廣州灣租界範圍，而今龍頭鎮和官渡鎮仍屬吳川縣。1949年12月，湛江市解放，坡頭(包括乾塘、麻斜、南調)與南三合稱郊區的濱海區，當時龍頭(包括官渡)屬吳川縣第七區。
之後，從1955年——1983年，坡頭區、吳川縣、郊區三者分分合合，一直到1983年，原郊區轄地的坡頭、龍頭、官渡、南三、乾塘5個區才正式成為新的坡頭區，為湛江市所轄。1984年，麻斜、麻新2個鄉從郊區的海頭區劃出歸坡頭區。1985年5月，設麻斜街道辦事處。1985年10月南調街道辦事處從坡頭區(區公所)分出建立。至此，現有的坡頭區才完全形成。也就是說，坡頭徹底從吳川分家，距今也才30多年的時間而已。
由於坡頭區長期受吳川縣管轄，又靠近吳川縣城吳陽，而吳川話是以吳陽話為代表的。所以坡頭區內的坡頭鎮、錢塘鎮、南調街道辦、南三鎮、麻斜街道大部分居民，龍頭鎮及官渡鎮小部分居民講吳川話，總人口約為30萬，佔坡頭人口的大部分。但坡頭吳陽話與梅菉話又有所區別。
清康熙年間、廢除海禁後，不少從廣州府及高州府等地下來赤坎一帶經商的人在石門一帶居住，便帶來了粵語白話，使得當地說粵語的人逐漸增多。坡頭區官渡鎮、龍頭鎮（除靠近坡頭鎮和吳川市一些村莊外），大部分講湛江白話。
另外，坡頭也有小部分人講雷州話。這部分人基本上全是福建移民，帶來的閩南語系與當地土語融合，形成了雷州話，主要分布在南三鎮巴東村的南興村、地聚上、中、下村、東湖村的北涯頭、麻斜的渡仔、西山村、赤後村、炮臺村、新屋仔村等，總人口約1萬人。
在這裡特別提醒一下，不要以為坡頭講吳川話或白話人就不是來自福建，一查族譜，基本上都是！坡頭乾塘的陳氏大宗就是一個典型的例子。就算少量不是福建移民，祖宗的方言也是他的家鄉話或宋朝官話（與河洛話接近）或明朝官話（與南京話接近），跟現在使用的土白話沒關係的，除非是祖先在珠三角定居多年後再遷到粵西，但這種情況極少，可以查族譜求證。
那麼，坡頭為啥很多人講吳川話或白話？只是因為他們受高涼文化和廣府文化的影響而已。為了生意，為了生活，吳川坡頭人很現實的。我身邊就有這樣的坡頭人，在四川說四川話，在山東說山東話的，說得跟土生土長的當地人差不多，甚至還找個當地的妹子回家當老婆。
所以，千萬不要以為吳川坡頭人的祖籍跟講雷州話的人來源不一樣，幾百年前，吳川及坡頭人的祖先從福建剛到湛江地區時，大部分也是講閩南話的，只是他們學習語言的能力強，以更快的速度融入了環境而已。說得不好聽一點，他們拋棄母語的速度也更快。
坡頭作為吳川的小弟，這裡的民風與吳川是近似的。坡頭區與吳川一樣，農業條件都不是很好。沿海地段多，颱風時有登陸。有的海邊和海島，沙質地非常多，不適合種植水稻，使得過去部分坡頭人生活比較貧窮。「窮則思變」，為了逃離不良的生存環境，很多坡頭人將「定居湛江市區」設定為奮鬥目標。
作為吳川的小弟，坡頭人與吳川人的性格差不多——現實、功利、勤奮、敢闖敢拼，大家都知道吳川是「富豪之鄉」，出了很多身家幾十億、上百億的大老闆。事實上，坡頭的富豪數量也很多，身家過億的大老坡低調地分布在湛江的建築工程、房地產、水產、貿易等各個行業。
歷史上最出名的坡頭大老闆無疑是被號稱為「香港船王」的許愛周。上個世紀20年代，年僅30歲的許愛周填海造地，經營酒店和商鋪，成為廣州灣建築界的名流和地產大亨。他在新填的土地上興建商店和住宅樓宇達40多間，並在赤坎中山二路興建當時廣州灣首座新型酒店"寶石大酒店"。後來許愛周赴香港發展，成為「船王」，同時涉足地產業取得巨大成功，成為香港四大豪門之一。許愛周的法式豪華別墅舊居至今仍矗立於赤坎三民路。他心懷家鄉，將湛江的產業全部捐給國家，其家族為湛江公益事業捐資過千萬，「愛周醫院」和「愛周中學」在湛江很有名。
不知是不是受許愛周影響，坡頭的大老闆從事建築業和地產業的人數相當多。雖然名氣和身家沒有吳川富豪那樣顯赫，但他們立足湛江本地發展，為湛江經濟作出了重要貢獻。在這裡我就不指名道姓說哪些老闆是坡頭人了，就列舉一下他們的部分產業吧——（排名不分先後）萬象金沙灣、安康金海灣、萬和樂華花園、銀地綠洲、城市高地、順江帝景、御景珺庭、匯景豪庭、清暉嘉園、海東廣場、華都匯、民大喜來登、君豪酒店、中國城、鑫海名城、漁人碼頭、新世紀花園、南方國際水產市場、湛江地標商務中心……有的集團老闆名下產業有多個，就不一一列舉了，如果有說漏的，歡迎網友補充。
也許因為立足湛江市發展，也許因為行業的特殊性，坡頭老闆比吳川老闆更加低調。我發現他們還有一個特點，大多數坡頭老闆的家鄉情節不是很重，不像吳川老闆那樣，發達了就回鄉建豪華別墅，在村裡做豪華年例，衣錦還鄉威風凜凜的樣子。坡頭老闆也會為家鄉投資做點什麼，但都比較低調，小心翼翼。有的老闆平時的衣食住行都很簡單普通，完全看不出是大老闆的樣子。另外，他們也不抱團，有的老闆之間暗中還有激烈的競爭。畢竟大家都在湛江市發展，資源有限，你爭我奪是必然的。
近年來，坡頭區的交通設施發展得很快。廣湛高速公路、325國道貫穿全境。連接湛江海灣東、西海岸的湛江海灣大橋已於2006年底通車，使得坡頭至湛江市區僅需10分鐘車程，至規劃中的湛江新機場僅需半小時車程。區內海東快線、汕湛高速連接線(湛江環城高速東環線)已建成，調順跨海大橋、沿海大道、麻乾觀光大道、乾龍公路、汕湛高速連接線正在建設中或已列入規劃。另外，2011年由南三島9位鄉賢老闆出資建成的「南三大橋」已建成通車，解決了南三島出行難的問題。
「要想富，先修路」，從交通的飛躍發展就可以看出坡頭區的發展前景，而坡頭最看好的地段無疑是「海東新區」一帶。海東新區總規劃面積約228平方公裡(其中陸地面積約180平方公裡，海域面積48平方公裡)，包括坡頭區南調街道、官渡鎮、龍頭鎮、坡頭鎮部分、赤坎區調順街道、吳川市黃坡鎮及遂溪縣黃略鎮部分。
在規劃的遠景中，未來的海東新區，將是一個擁有國內領先、國際一流實驗室的創新之地，一個宜居宜遊宜業的活力之都，一個生態優美、人與自然和諧共處的美麗之城。基於這樣的高定位，加上臨近市區，海東新區的房地產受市區影響這兩年來也漲得厲害，部分樓盤價格已經過萬，真是讓人又愛又恨。
總之，坡頭區是一個人傑地靈的地方，未來發展也相當可期。關於「吳川的小弟」——湛江市坡頭區，你有什麼看法？歡迎在評論區留言討論喔。