在1997-98賽季，和東區公牛高高在上不同，西區則是「三國演義」，爵士、超音速和湖人都取得了60+勝場。但在季後賽中，湖人淘汰了超音速，卻在西決被爵士4-0橫掃？那麼，常規賽看似勢均力敵的兩隊，為何在季後賽會呈現出如此局面呢？
該賽季湖人以61勝21負和超音速並列西區第2，因為常規賽交手成績不佔優（對陣超音速，湖人1勝3負），湖人屈居西區第三。該賽季的湖人風光無比，進攻效率聯盟第2，防守效率第11，隊內還有4人入選全明星，常規賽和公牛交手2場也是一勝一負。
季後賽中，湖人先是淘汰開拓者，又以4-1輕取超音速。但在西決，湖人卻驟然停下了腳步，僅4場後就打道回府。究其原因，還是和湖人進攻過於偏重內線，以及對爵士擋拆無能為力有關。
首戰，奧尼爾受到爵士內線包夾，16投僅6中，「僅得」19分8個籃板，還出現7次失誤。但痛定思痛的奧尼爾隨後觸底反彈，在後3場分別轟下31分7個籃板、39分15個籃板和38分7個籃板，可以說他在爵士內線已是翻江倒海了。
但瓊斯、科比和範埃克塞爾這3位全明星對奧尼爾支援不夠。1998年西決，瓊斯場均15分4個籃板3.3次助攻2.5次搶斷1.8次蓋帽，總命中率41.2%，三分命中率28.6%；科比場均10分，總命中率36.7%，三分7次出手竟一球未進；範埃克塞爾場均9分4次助攻，總命中率僅為23.8%，三分21投僅4中。看到隊友如此表現，奧尼爾也只能徒喚奈何了。
與此同時，由於湖人外線防守的缺失，奧尼爾內線防守範圍過於狹窄，導致湖人對猶他雙煞臻於化境的擋拆也是無計可施，卡爾-馬龍和斯託克頓只要一個擋拆就能閃出空位。當年西決，馬龍場均轟下30分10.3個籃板4.5次助攻，命中率50.6%；斯託克頓場均得到12分7.8次助攻，命中率57.7%。讓猶他雙煞打出如此高效率，湖人落敗也就在情理中了。
總的來說，儘管常規賽看似和爵士差距不大，常規賽4次交手湖人1勝3負，但兩隊在成熟度和經驗上還差得遠。爵士當時眼裡只有公牛，是不會被湖人擋住前進腳步的。（仰臥撐/毛毛）