美國的領土是由哥倫比亞特區和50個州以及關島、北馬裡亞納群島、美屬薩摩亞、美屬維京群島、波多黎各等海外領地共同組成的。這其中的關島位於太平洋西部的馬裡亞納群島最南端。總面積549平方公裡的關島略大於中國第四大島舟山島。位於中國東南方向的關島距離中國臺灣2700公裡。同時關島又位於菲律賓與夏威夷的連線上：西距菲律賓2200公裡，東距夏威夷6000公裡。如今美國在關島設有安德森空軍基地和阿帕拉海軍基地。
目前美國已把關島建成了美國空軍第二大航空燃油儲庫，關島的空軍基地是美國戰略轟炸機的前沿作戰基地和彈藥、航空燃油儲存站。美國的B-2戰略轟炸機從關島起飛三小時可達東京和馬尼拉，四小時可到上海，四個半小時便可到平壤，12小時內可以抵達亞太地區任何目標。距離臺灣不過2600多公裡的關島是美國距離中國最近的領土。關島基地的存在使美軍既可以威懾自己在亞太地區的戰略對手，也可以壓制日、韓等盟友可能表現出來的離心傾向。
面積不大的關島卻可以輻射和威懾幾乎整個亞太地區，所以在美國的全球戰略布局中有著格外重要的地位。可以說控制了關島就相當於控制了整個西太平洋，也就具備了打擊整個亞太地區的能力。關島的地理位置使其被美國視為在亞太地區展開軍事行動的「前哨站」和「橋頭堡」。關島不僅戰略位置重要，而且自然條件也相當優越：該島沿海地區地形平坦且港闊水深，所以非常適合建造軍事基地。這也是美國人之所以看重關島的一個重要原因。
美國不僅在關島布置了B-52戰略轟炸機、攻擊核潛艇等核戰略部隊，甚至還在島上設有核武器庫。關島不僅是美軍在西太平洋的指揮中樞，也是美軍在西太平洋的主要軍事集結點和中轉站，甚至還可以為美國的戰略轟炸機和核潛艇提供核武器。位於太平洋「第二島鏈」上的關島與「第一島鏈」上的衝繩、菲律賓、大巽他群島等重要位置構成一個扇形，因此從戰略空間上看是一個彌足珍貴的戰略支點。那麼遠離美國本土的關島是如何成為美國在亞太地區如此重要的戰略支點的呢？
目前關島當地的考古學遺蹟證實至少在公元前兩千年左右島上就已出現人類活動。現代考古學證實島上最早的居民應當是太平洋地區的南島民族的後裔遷移而來。遷徙到島上的南島系民族在經歷漫長歲月的彼此融合之後逐漸形成了自己獨特的民族文化，島上的土著居民查莫羅人由此形成。1521年航海家麥哲倫在進行人類歷史上第一次環球航行時發現了這個島嶼。麥哲倫儘管是葡萄牙人，不過他的遠航是受到西班牙王室資助的，所以這次遠航後西班牙人的勢力開始擴張到關島。
當時西班牙人給這個小島起了名字叫做「三角帆之島」。1565年西班牙德雷加斯比將軍正式聲明把該島納為西班牙的領地。當時西班牙已基本控制了菲律賓群島。從菲律賓前往西班牙的美洲殖民地需要跋涉上萬公裡，而從菲律賓的呂宋島到馬裡亞納群島的直線距離只有大約2500公裡、航線距離約為3000公裡。馬裡亞納群島成為西班牙無敵艦隊海上重要的中轉站，在此之前無人問津的孤島終於有了重要的戰略價值。關島作為馬裡亞納群島最南端的島嶼也日益凸顯出戰略地位。
1898年正日益崛起的美利堅合眾國在美西戰爭中擊敗了早已沒落的老牌殖民主義者西班牙，根據戰後美、西兩國籤訂的條約：關島被西班牙轉讓給美國，此後美國就將這裡建設成為自己的太平洋艦隊司令部所在地。西班牙在把馬裡亞納群島最南端的關島轉讓給美國的同時又把馬裡亞納群島北部的塞班、天寧、羅塔三島賣給了德國，從此馬裡亞納群島一分為二：南端的關島屬美國，北部三島屬德國。第一次世界大戰後德國喪失了包括馬裡亞納北部三島在內的所有海外殖民地。
取代德國人統治馬裡亞納群島北部三島的是日本人。日本控制下的羅塔島與關島的距離不足60公裡。日本在控制馬裡亞納北部三島後仍試圖進一步向南太平洋地區擴張，關島因此被日本人鎖定為第一個要拿下的目標。珍珠港事件前夕日本已在馬裡亞納北部三島部署了三四萬兵力，僅在塞班島上就部署有三個軍用機場。相比之下美國在關島的總人口只有兩萬且大部分是普通民眾，駐守在關島的美軍只有500多人。1941年12月7日清晨日軍以偷襲珍珠港的形式挑起了與美國的太平洋戰爭。
太平洋戰爭爆發後美國和日本圍繞太平洋諸島嶼展開了激烈的爭奪，關島正是雙方爭奪的重要目標之一：1941年12月日軍佔領關島，隨即日軍將這裡打造成自己太平洋戰線的重要一環。1944年7月美軍在歐洲戰場態勢基本穩定的情況下在太平洋戰場也日益取得優勢。正是在這一時期美軍從日軍手中奪回了關島。1950年美國宣布關島為其「未合併的領土」，此後這裡逐漸建為美國在西太平洋中最大的海、空軍基地：主要有阿普拉核潛艇基地，阿加尼亞海軍航空站及安德森戰略空軍基地等。
1950年美國通過法案宣布該島為美國「未合併的領土」，給予關島自治政府以地方權力，劃歸美內政部管轄。我們在國際新聞中所聽到的「國家和地區」中的「地區」就包括像關島這樣的「非合併領土」。這些地區可以獨立組隊參加奧運會等體育賽事，也可以加入一些國際性的經濟組織，但不能加入像聯合國這樣的協調主權國家關係的國際組織。作為美國海外領土的關島就此與美國本土產生了一些區別，但關島又確實是美國領土：在關島出生就自然擁有美國國籍關，所以島居民都是美國公民。
關島居民儘管擁有美國公民權，但不能在全美選舉中投票。1950年至1970年期間關島總督由美國總統任命，1970年後改為由當地公民選舉產生。1972年美國同意關島派遣一名常駐美國眾議院的代表。這名代表在眾院委員會有表決權，但在眾院全院大會無表決權。由於外來移民的湧入已威脅到當地查莫羅人地位，所以當地限制移民的呼聲也日漸高漲。關島政府曾一度提出要將關島建成「離岸金融中心」的規劃，但能否實現同關島能否取得美國聯邦領土地位有很大關係。