十八盤之於泰山,正如八達嶺之於長城;兵馬俑之於西安,它是泰山登山盤路中最險要的一段,也是泰山的主要標誌之一,更是泰山最值的一走的景點。
從對松山谷底至南天門的山路統稱為「十八盤」,共有1600多級臺階。前393級稱慢十八盤;中767級為不緊不慢十八盤;後473級為緊十八盤。當地有「緊十八,慢十八,不緊不慢又十八」的順口溜。三個十八盤,不足一公裡,垂直高度卻有400餘米,坡度約70-80度,約爬2個多小時,它的陡峭可想而知。兩旁山崖壁如削去了一塊,陡峭的盤路鑲嵌其中,遠遠望去,恰似天門雲梯。
遊客過了對松山,就是十八盤的開始,盤路劈山而進,此處兩側山崖東為飛龍巖,西為翔鳳嶺,其壁似削,極其險峻。在十八盤的山路兩邊設有攀援鐵索,方便於遊客攀爬。一路上近一點可見泉水淙淙,花木依石而生。遠一點,可見到青山迭翠,山石在雲中嵯峨。還有盤路兩旁的松柏樹鐵幹龍虯,植根石罅,與峭壁結伴而立,伸枝高揚者,似展翅欲飛。而石壁谷兩側還有「天門長嘯」、「層崖空谷」、「天門雲梯」、「如登天際」等石刻。
攀爬十八盤需全神貫注,整個過程猶如「前人踩著後人的腦袋,後人頂著前人的腳板」的感覺,非常艱辛