許多英語老師經常混淆課程設計與教學設計的概念，其實課程設計更像是研發一個產品，而教學設計則是如何高效地使用這個產品。兩者雖然都是以學生的高效英語學習為目的，但出發點各有側重。一線教師一定要具備獨立的教學設計能力，卻未必需要課程設計能力；而課程設計人員則必須具備豐富的一線教學經驗，否則設計出來的課程很難具有實操性，尤其對於英語這種側重運用技能的課程，需要設計大量的課堂活動。
完整的英語課程設計通常包括以下五部分內容：
01陳述課程理念
課程理念是課程設計的基礎和靈魂，課程設計者需要能夠言簡意賅地描述英語課程目標、所倡導的教學理念和學習方法、教師和學生扮演的角色以及課程實施過程中需要遵循的原則。
02描述課程水平
課程水平的描述包括兩部分：一是適合學生的入門水平，二是學生完成整體或階段學習所要達到的目標水平。課程水平儘可能參考通用、權威的標準，比如歐洲語言框架大綱（CEFR）、國家英語課程標準、藍思（Lexile）分級閱讀標準等等；或者對標某個英語考試體系，比如大家熟悉的劍橋通用五級考試（MSE）託福、雅思等等。
03選擇課程內容
這是英語課程設計的一個重要環節，課程內容能夠反映出課程設計者對於語言知識、語言運用、語言學習策略、語言教學要素以及合理安排這些內容組織教學的認識。內容的選擇需要考慮到學科知識、學生水平、語言教學的前沿理念與常規經驗。課程設計者是否具備足夠的英語教學知識與經驗，將在這部分內容中得到充分的體現。
04制定教學計劃
教學計劃其實就是根據教學目標對課程內容進行層層分解的過程，包括課時長短、上課頻率、教學進度、階段複習/測試等教學安排的具體時間表。教學計劃的制定要充分考慮到目標學員的學習特點，比如幼兒/少兒英語單課時不宜太長，複習課儘量安排緊湊以及學習記憶曲線等等。
05設計課程大綱
課程大綱體現的是課程框架與模塊結構，這一步也是課程設計最重要、最複雜的部分。在確定課程內容後，需要把豐富而雜亂的學習內容按照科學合理的順序整合起來，可以按照語言水平從易到難，也可以根據生活中的認知的順序，或者按照主題分類等等；邏輯上可以從整體到局部、從局部到整體，抑或是螺旋式上升。
根據課程目標和特點，英語課程大綱有許多呈現形式，關於這個話題，將在下一篇文章專門介紹英語課程的九種大綱類型。