今天提起宮本武藏這個名字，相信很多人的第一反應就是遊戲中的那個刺客。然而真實歷史上的宮本武藏，可要比遊戲中刻畫的人物更加厲害。他作為一名浪人劍客，在當時那個年代，幾乎可以說是打遍日本無敵手。晚年更是痴醉於劍道，甚至到了不近女色，連澡都不洗的地步。
一、劍道天才
1584年，宮本武藏出生於日本岡山縣。由於父親也是武將，所以宮本武藏自小便學習兵法。5歲時，宮本武藏開始接觸劍道。沒成想他小小年紀便展現劍道天賦，無論寒暑都是劍不離手，成了個標準的劍痴。沒過幾年，武藝高強的父親，已經不是宮本武藏的對手。
13歲那年，宮本武藏向父親告別，踏上了浪跡天涯的旅途。他找上了「新當流」劍術傳人馬喜兵衛，要求和其比試。當時的馬喜兵衛已經年過半百，看不上這個毛頭小子。結果宮本武藏屢次請求，最終馬喜兵衛才勉強同意。
想像中的敗北沒有出現，宮本武藏在十招之內，就擊敗了小有名氣的馬喜兵衛。這件事被傳播出去後，一時之間讓宮本武藏名聲大噪。
二、逢戰必勝
宮本武藏出名之後，繼續著自己四處挑戰的旅途。他的自述曾經說過：「餘自幼鑽研劍法，遍遊各地，遇各派劍客，比試六十餘次，不曾失利。」
從13歲到年近30，宮本武藏大大小小的比試近60次，卻未嘗一敗，難免不讓人驚訝。
而在如此多的決鬥經歷中，宮本武藏最膾炙人口的則有兩次。
第一次是與武術名家吉岡家族的廝殺。宮本武藏先是在比鬥中斬殺了吉岡家族的哥哥，隨後又殺了前來尋仇的弟弟。最後吉岡家族的族長惱羞成怒，率領旗下六七十名武士群起而攻之。沒想到宮本武藏巋然不懼，一人一刀盡數斬殺，一人屠滅整個吉岡家家族，武名遠揚。
第二次則是跟日本著名劍術高手佐佐木小次郎的大戰。彼時的佐佐木小次郎已經立於日本劍道的巔峰，地位就相當於江湖中的東方不敗，宮本武藏敢於向他挑戰，很是需要一番勇氣。
兩人相約在嚴流島、正午時分決戰，小次郎早早到達地點等待，結果宮本武藏遲遲未出現。一直等到夕陽滿天時分，宮本武藏才乘著小船，悠悠然到達決鬥地點。
小次郎早已等得不耐煩，一把扔掉刀鞘，手握長劍赤腳衝到河岸邊。結果宮本不慌不忙，直接說：刀和鞘本是一體，你卻扔掉刀鞘，說明你的劍術遠遠沒有達到最高境界，小次郎必敗！
結果可想而知，以逸待勞的宮本武藏，在數招之內，便用船槳削成的木長劍殺死小次郎，奪下了劍道巔峰的位置。
三、潛心兵法
雖然都說兵者詭道，但宮本武藏贏下小次郎的決鬥的確是勝之不武。他後來找人決鬥時，便愈加收斂戾氣，不再輕易傷人性命，只為了增進劍道。
不過雖然劍道無雙，但宮本武藏的政治道路卻走得不順心，因此他只能把精力投入到著書之中，留下了《五輪書》等著作。
晚年的宮本武藏潛心研究兵法和劍道，過著苦行僧一般的生活，從不近女色。大部分時間，宮本武藏都是在腰間寶劍陪伴下度過的。
據傳宮本武藏行事古怪，因為年輕時留下太多殺孽，所以他害怕被人偷襲，因此他成名後的餘生再也沒洗過澡。一直是蓬頭垢面不修邊幅，長袍曳地，即使是下雨天也是如此。
四、對後世影響
橫跨戰國和江戶兩個時代的宮本，出生時正是劍道鼎盛的時期。而他卻憑藉60餘次決鬥未嘗敗績的事跡聞名，成為日本人的武士道傳說。
如今的宮本武藏，不僅有大量改編自他的影視作品，日本的劍術愛好者也常常以他為偶像，將之奉為劍術的終極目標。
而且宮本不僅是一名劍客，更是一名出色的兵法家，留下的《五輪書》不僅是劍術秘籍，亦是一本兵法著作。
中國的武俠片中常說，用劍的最高境界就是「人劍合一」。從後世流傳的事跡來看，宮本武藏似乎達到了這一境界。他少年時常常以他人作為試劍的目標，年老時卻再無敵手，只能以自己為目標，不斷超越自我。專注研究而不是廝殺，這應該是武士的一種智慧和沉澱，也亦是武者應該追求的最終境界。