一頭懵懂的幼獅經歷艱難困苦，浪子回頭，終於成長為真正的獅王。音樂劇《獅子王》講述了一則關於成長的寓言，而這則寓言的主體，是辛巴。
吳俊鵬是成年辛巴的扮演者。2014年，他從北京舞蹈學院音樂劇系畢業，恰逢《獅子王》在北京天橋藝術劇院招聘，他就這樣走進了美國導演茱莉·泰默的視野。
動畫電影《獅子王》曾陪伴一代中國青少年成長，吳俊鵬恰是其中一位，「十來歲時，我每個星期都會看《獅子王》，所有角色的臺詞和唱段我都會，我還經常扒在石塊上，學演木法沙（辛巴之父）從懸崖掉下去的那一幕。」
最開始，吳俊鵬並不是衝著辛巴去的。在此之前，他在波士頓劇院參加過百老匯音樂劇秀，演過中文版音樂劇《拜訪森林》，演的都是心理偏陰暗的反面角色，而辛巴充滿正能量。至於為什麼會被選中主演，他這樣解釋，「導演覺得我比較真實。」
沙祖和小辛巴、小娜娜演員王楊在進入《獅子王》之前，剛剛結束中文版音樂劇《一步登天》的演出。他要同時兼演沙祖（犀鳥）、丁滿（狐獴）、斑仔（土狼）三個「色彩性」喜劇角色，「我的任務是每天到劇場，隨時準備上場。」王楊說，主創團隊在設計中文版時，為每個角色都做了性格定義，同時，在語言和地域上做了劃分：沙祖類似於英式管家，舉手投足都是貴族風範，要端著演；土狼斑仔滿嘴東北方言，性子又野又狠；丁滿一口京片子，嘴快，直腸子，和搭檔彭彭（山豬）在一塊兒就像說相聲，而導演在選演員時，也希望這兩個角色具備脫口秀的能力。
刀疤與木法沙對峙《獅子王》呈現的是一個完整的動物王國，如何在舞臺上展現萬獸群奔，曾是導演茱莉遭遇的最大挑戰。茱莉不想把演員藏在面具之後，更不想讓他們躲在繁冗的道具服裡，於是開創出一種「雙重呈現」（double event）的表演形式——演員頭戴動物面具，同時露出面部表情，當他們站立時，觀眾看到的是「擬人化」的動物；當他們彎腰，面具前傾時，瞬時又變成非洲大草原上野性外露的動物——這些面具最重的不過310克，並不妨礙演員表演。
還有些動物形象，要通過木偶來表現。演員和木偶之間有鋼索相連，通過肢體動作，便可操控木偶的一舉一動。
母獅狩獵辛巴頭頂著的是面具，而王楊演的三個角色，都要學會與木偶相處。6月首演前，演員們進行了工作坊培訓，學習如何進行單關節運動，如何把身體和面具區分開來，如何正確使用面具表演。主創團隊為他們安排了面具表演專家授課，以及9周帶道具排練。但要想熟練掌握這些技術，可沒那麼簡單。準備丁滿這個角色時，王楊最開始都是對鏡練習，慢慢再和彭彭做對手練習，要和木偶磨合4-6周，才能進入熟能生巧的狀態。
相較面具，木偶要重得多。比如，彭彭的身體部分就重達20公斤，就像背了一個鐵製雙肩包在身上。一場演下來，演員體力消耗巨大，以至於要經常去健身房跟著體能師鍛鍊。
「這是一部非常考驗演員體能的戲，沒有哪個角色是輕鬆的。」王楊說，「國內很多木偶劇，演員是躲在木偶服裝裡演的，而我們的臉要展現出來，要讓觀眾相信木偶的同時，也相信演員。」
吳俊鵬的感受更具體，比如，「我們從來沒拖過排練時間，說幾點就幾點，到點就結束，國內可能半夜還在排呢。」
有嚴明的紀律和規範，也意味著自由會有一定程度的限制，「演國內的原創音樂劇，我可能會有自己的一些設計，但《獅子王》之類的經典音樂劇，很多東西都是規範化了的，你必須按照這個來，你要在框架裡做發揮。」吳俊鵬感慨，「這遠比演原創劇難得多。」
拉菲奇除了主創，中文版《獅子王》的演員也來自一個國際化的團隊。
女薩滿拉菲奇便由南非演員姿帕·匹澤主演。幽默，睿智，活力四射，這個貫穿全劇的角色，唱響了全劇第一首歌《生生不息》，像一個指引者，把整個故事串聯了起來。在南非，薩滿法師十分普遍，且多由女性擔當，這是導演茱莉選中姿帕的原因。她曾在瑞士出演英文版《獅子王》，來中國演中文版，除了英文歌，臺詞都改用中文說。為此，她專門學了一個半月的中文，雖然臺詞講得還是有一點彆扭，但反而有一種意外的喜感。
對中國演員印象如何？「南非人的發音和吐字比較重，講話時會手舞足蹈，眉飛色舞，很誇張，很有戲劇性，但中國人更含蓄。」姿帕大笑。
「和拉菲奇一樣，生活中的姿帕非常熱情，非常活潑。」王楊這樣形容他的南非同行，「我們演完了就癱在那不說話，南非演員一言不合就開唱了，一開始是一兩個人唱，後來大家都唱起來了，打伴奏，跳舞……」
吳俊鵬對此也深有感觸，「中國演員的肢體表現能力不強，不太願意手舞足蹈，但我們演的是國外戲，你要讓自己的身體說話。這是我們需要學習的地方。」
和國外演員相處久了，中國演員的英語水平不知不覺提高了，逢年過節也總會辦一些洋party。在中國呆了大半年，姿帕適應得也挺不錯，她尤其喜愛中國食物，更沒想到自己那麼喜歡吃中國麵條。
吳俊鵬用了「健康」這個詞來形容《獅子王》劇組，「大家心氣很齊，私底下業務交流很多，生活關係也不錯，我和丁滿、彭彭就像哥們，在臺上的真情不是裝出來的。」
然而，演了兩百場，要說沒有疲倦，是不現實的。
吳俊鵬試著用觀眾的掌聲鼓勵自己，「每天你面對的觀眾都不一樣，你要對得起觀眾花錢買的票，對得起觀眾的信任。」
王楊則用歐美音樂劇演員的專業要求自己，「一周8場有時候會覺得很累，但對拉菲奇來說，她已經習慣了。他們把演音樂劇當成了一種生活模式，劇場和家裡兩點一線。我們心態上還要調整。」
除了晚上演出，有時，演員們白天還要針對前一晚出現的問題，進行針對性排練，「臺上每時每刻都會發生不同的問題。因為我們是人，不是機器，連續演兩百場，怎麼可能保證每場都和第一場一樣呢？只能排練。」王楊笑說。
平均下來，中文版《獅子王》的演員一人要分飾4-7個角色。演出後臺設有一個快速化妝區域，通常，演員要在半分鐘之內解決卸妝、上妝的問題。因為道具太多，空間有限，後臺充分利用了縱向空間，將不少木偶道具掛上半空，需要用時再把它們放下來。
不管是尺寸還是顏色，面具和木偶都會根據演員量身定做。譬如，女演員不同，其頭頂的母獅子頭的頭圍便有尺寸上的差別，顏色也會根據她的膚色而定。
劇組設有專門的道具部門、木偶部門，負責每天檢修木偶和面具，如要重新做一個，則會交由某個加拿大廠商製作。這是導演茱莉指定的供應商，為的是保證全球各地《獅子王》的製作水平達到一樣的標準。
每個崗位的人都有一技之長，日復一日以全部的熱情奉獻到一臺音樂劇中，姿帕說，這種專注度、這種氛圍給她帶來了正面的影響。
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