隨著2019年世乒賽臨近，各協會分別公布世乒賽參賽名單。作為中國桌球隊的主要對手，日本隊的參賽陣容不容小覷。其中18歲新星伊藤美誠喊出本屆世乒賽的目標，稱自己完全有機會獨攬三冠。去年瑞典公開賽女單奪冠的伊藤美誠揚言，要在世乒賽再度克制中國選手奪冠，「鞏固（我作為中國隊的）大魔王的地位。」
贏了幾個中國選手就成了「大魔王」？
在日本乒協公布的世乒賽陣容中，伊藤美誠將參加單打、女雙和混雙三個項目的角逐。伊藤美誠認為，兼顧多個項目的比賽反而有利於自己發揮最佳水準：「雙打項目比單打需要身體活動得更多，有利於提升競技狀態。因為要參加雙打，單打比賽才能更有機會取勝。」本屆世乒賽將關係到東京奧運會參賽資格，伊藤美誠對至今沒有拿到過的單打項目獎牌十分期待。她透露，為了能在世乒賽擊敗世界最強的中國隊選手，最近在訓練中強化接發球技術的練習。
伊藤美誠年紀輕輕就成為當下日本隊最受矚目的選手，底氣來自去年瑞典公開賽，她接連擊敗劉詩雯、丁寧、朱雨玲三大中國女乒主力選手，奪得女單冠軍，成為中日媒體熱議的焦點，中國桌球隊也有了強烈的危機感。伊藤美誠的崛起一定程度激發了日本隊的鬥志，石川佳純、平野美宇等都表示希望戰勝中國選手。那場比賽後，有中國媒體將伊藤美誠稱為「大魔王」，沒想到伊藤美誠對此稱號欣然接收。
伊藤美誠奪得2018年瑞典公開賽女單冠軍
伊藤美誠身高1.50米，腿短手短，這就決定了她的護臺面積小，步法靈活但大範圍的移動能力弱。由於身體條件天生偏科，伊藤美誠在打法上劍走偏鋒，全力偏向速度能力，基於速度能力打造進攻體系，配套器材反手使用反膠。因為力量和質量的差距，伊藤美誠中遠臺的相持、防守都難以達到超一流，她的打法攻強於守，特別強調前三板、接搶發搶、主動上手，力爭前三板解決戰鬥 。快攻、搏殺、穩定的比賽心理，通過刻苦的訓練，伊藤美誠脫穎而出，狀態好的時候可以和中國女乒頂尖高手抗衡。
10歲時的伊藤美誠
前日本隊教練高島規郎指出，伊藤的優勢不僅是技術出色，心理素質也比一般選手強大，「頭腦非常靈活，尤其是在比賽落後時的思維切換，即便是以0比10落後，也會把腦子裡的消極情緒全都刪除，只集中於如何把眼前的一球打好。這是她能成長為中國隊選手剋星的重要原因。」他表示，伊藤在世乒賽的表現非常關鍵，將驗證她是否具備中國隊難以撼動的大魔王的能力。
一戰成名，也讓日本媒體對伊藤美誠不吝讚美之詞。不能否認伊藤美誠的實力，但沒有一個足夠份量的女單冠軍來證明自己，就被稱為「大魔王」為時尚早。歷數桌球界的「大魔王」級人物，前有鄧亞萍。鄧亞萍橫板正手反膠、反手長膠，正手兇狠，反手怪異，結合她先天的身體特點，將桌球運動做到了人球合一，連續八年的世界第一無愧於桌球女王的稱號。再有王楠，弧圈球結合快攻打法，心理素質好，善於調節擊球的節奏，快攻有章法。後有張怡寧，技術全面無短板， 桌球女子打法的集大成者，第一個完成兩輪「大滿貫」的女選手，建立了國際乒壇的「張怡寧時代」。
中國女乒的大魔王級選手：鄧亞萍、王楠、張怡寧 （從上至下）
異軍突起得益於器材改變？
伊藤美誠與真正的大魔王差距一看就知道，為何她讓國乒如何不適應？是伊藤美誠強大還是國乒的技術落後了？專家介紹，伊藤美誠使用的是進攻型顆粒打法，擅長以速度制約旋轉，回球落點也十分刁鑽，雖然生膠打法屬於相對「古老」的打法，但並未過時。隨著桌球材料的改革，在使用了塑料球後，大大削弱了桌球的旋轉，對伊藤的生膠打法也是極為有利。
桌球生膠打法多為彈擊擊球為主。在原來未使用新材料球之前，弧圈球的質量非常高，旋轉強，使得生膠打法不容易在近臺進攻，在相持過程中也很難壓住前點，形成速度上的壓制。改為塑料球後，弧圈球的旋轉大幅度下降，生膠不再懼怕爆衝弧圈，不需要退至中臺回球，可以利用自己擅長的近臺打法壓制弧圈球的進攻。再加上塑料球的落臺加速度變快，使得銜接球的速度比以前打賽璐珞桌球的時候更快。一旦生膠壓制住了近臺，獲得了速度上的優勢，會使傳統兩面弧圈打法受到極大的衝擊。
在伊藤美誠之前，日本小將平野美宇曾在2017年亞錦賽連克丁寧、朱雨玲、陳夢，奪得女單冠軍。隨後平野美宇被國乒研究，此後她面對國乒主力再無勝率。這些日本小將為何能異軍突起，速度是她們的一大優勢。相關專家認為，中國的近臺快攻以快為主，形成中國隊技術全面的優勢，幾十年來長盛不衰，稱霸世界乒壇。現在日本隊在技術風格上學習中國模式，走速度為先之路，甚至速度比中國隊更快。像伊藤美誠、平野美宇都可以在球路的上升前期加速度。此外，日本選手從接發球、前三板，都取得了巨大的成功。中國隊的女子技術男性化是相當先進的，但一定程度損失了速度。女線的力量原本就弱於男線，速度也就成為桌球三大核心要素中最突出的一環。
日本女乒的年輕代表：伊藤美誠（左）和平野美宇
目前國乒針對伊藤美誠的打法也在研究對策，除了分析伊藤的打法，也著重培養本土超一流顆粒選手。伊藤的崛起一方面是新材料球對弧圈球質量的削弱，另一方面是國乒很久沒有遇到超一流的顆粒打法對手，導致不適應這種節奏的技戰術，並非沒有破解的打法。
去年瑞典公開賽奪冠後，伊藤美誠在奧地利公開賽和國際乒聯年終總決賽中兩次輸給中國香港選手杜凱琹。當時，有「大魔王」之稱的張怡寧正是中國香港女乒的顧問，為隊員進行指導。有人說，薑還是老的辣，當年的「大魔王」畢竟不是浪得虛名。杜凱琹兩勝伊藤，一方面是張怡寧幕後指導功不可沒，更重要的是建立一種信心。競技場上，心理優勢往往能發揮重要作用。伊藤美誠正是「光腳不怕穿鞋的」，以搏殺心態對國乒造成衝擊。
張怡寧指導香港小隊員
對國乒來說，伊藤美誠無非是攻堅克難的又一個課題，不能讓她以後真成了「大魔王」。