飛起來曾經是人類最大的夢想，然而人類的力量難以與自然對抗，當空難發生時，人的生命顯得格外脆弱。不過，世界上也有人在飛機墜毀後仍然死裡逃生的例子，倖存者之一的納多·帕拉多事後說了一句名言：「每個人心中都有一座安第斯山。」
這裡的安第斯山，象徵著暗藏危險的生命絕境，而絕境中又有希望隱隱透露出來。就在1972年10月12日，一支烏拉圭業餘橄欖球隊隊員為了去智利參加比賽，租用了一架飛機。帕拉多聽說飛機上還有空位，可以帶家屬，興奮地回家與父母商量。
48年前，帕拉多只有23歲，他家中有父母還有1個妹妹。經過商量，父親決定一個人待在家，而他的母親與妹妹表示願意去看他比賽。就這樣，帕拉多帶著母親妹妹與其他42名乘客一起出發了，當飛機飛到安第斯山脈附近時，天氣突變。
駕駛員只好將飛機臨時降落在門多薩，飛機上的人休息了一晚，第二天重新出發。不料第二天，他們的飛機又遇上了風暴導致航線偏離，機上不少人都感受到了情況不對勁，沒等他們反應過來，飛機突然撞上無名山峰，當場墜毀。
海拔3900米的雪山，環境極其惡劣，根本不適合人類生存。包括2名飛行員在內的17個人當場死亡，副駕駛員臨死前拼盡全力告訴他們，據他推斷，飛機已經飛過了庫裡科。原本他們打算飛往智利首都聖地牙哥，而聖地牙哥就位於庫裡科往北100英裡的地方。
帕拉多的母親去世了，朋友也去世了。當他清醒過來時，身邊只剩下妹妹與他相伴。活下來的28個人臉上寫滿了恐懼，身上的傷、腹中的飢餓感、嚴寒的天氣都在一點一點絞殺掉他們生存的希望，帕拉多的妹妹身體柔弱，無法像他一樣堅持。
僅僅過了一夜，又有5個人因為傷重去世。活下來的人將屍體送出艙外，用所有行李堵住飛機破損的地方，緊緊靠在一起睡覺。然而機艙裡的溫度也低到了零下二十五度，即使他們把所有鈔票都燒了取暖，也只是杯水車薪。
10天後，他們聽到收音機裡傳來搜救暫告一段落的消息，頓時從滿懷希望變成了充滿絕望。更可怕的是，6天後一場突如其來的雪崩將飛機的殘骸摧毀，只有19人費盡千辛萬苦爬了出來。沒過幾天，這19人裡又有3人死去，活下來的只剩了16人。
他們的食物沒有了，只能按照空難發生後立下的「生死契約」，以同伴為食。兩個月時間過去了，包括帕拉多在內的3個人決定嘗試翻越安第斯山，尋求救援。厚厚的積雪、稀薄的空氣、強烈的紫外線考驗著他們的意志，然而，他們最終走到了河谷地區。
這3人為同伴帶來了活下去的希望，空難發生73天後，直升機終於救出了所有人，死裡逃生的那一刻，他們忍不住失聲痛哭。從那以後每年的12月22日，倖存者們都要辦一次聚會，讓自己永遠記住與死神搏鬥的那段經歷。
帕拉多逃出生天后做的第一件大事，就是擁抱了他的父親。他多次回到飛機墜毀的地點，向母親與妹妹的墳墓獻上鮮花。他們的故事被稱為「安第斯奇蹟」，數次被改編成災難求生電影。沒有經歷過的人，恐怕很難相信在那樣惡劣的環境下，他們真的堅持下來了。