在《射鵰英雄傳》中，五絕所分布的地方也有所不同，歐陽鋒主要是在西域、洪七公主要是在北方，黃藥師是在東海海島之上，而段智興則是南邊大理國國君。而王重陽則是中部終南山。在五人中，地位最高的一人便是段智興了，那麼南帝段智興究竟是一個怎樣的人呢？
在武功方面，段智興的武功在五絕中處於中等位置，由於金庸先生並沒有為完全的劃分出五絕中的高低，只是突出了王重陽藝貫群雄，奪得了天下第一的名號，但是對於其餘四人，實際上給出一個明確的答覆。
實際上，段智興的武功在於大理段氏嫡傳的一陽指，在射鵰中的設定是一陽指是專門克制蛤蟆功的上乘武學，但是一陽指極耗真氣，一陽指不僅可以用來傷人，而且還能用於救人，在黃蓉受了裘千仞用鐵砂掌之傷後，便是南帝段智興出手救人，因此而大耗真氣。如果但就武學天賦來看，實際上段智興的武學天賦並非很強，由於他所使用的一陽指是家傳功夫，因此相比於周伯通這種的自創一套空明拳和左右互搏，當真是低了一個維度了。由於射鵰和神鵰中南帝的筆墨並不多，因此對於南帝的設定更多的是一個不出世的隱士，儘管他是一國之君，此後出家為僧，但是始終都是一個隱士的設定。但是卻也分為青年時期和中老年時期。
在性格方面，段智興的性格在青年時期和中年時期有著顯著的不同，青年時期的段智興更注重名譽，因此才會不遠萬裡的前往華山爭奪這武功天下第一的名號，才會也想得到這至高武學九陰真經，可見南帝段智興青年時期還是相當重名譽的。
此外，青年時期的段智興有著較強的個人慾望，這與中年時期的他截然不同，在青年時期，周伯通與瑛姑的兒子被裘千仞重傷，瑛姑請求段智興施手援助，但是段智興看到孩子的衣服裡面刻著四張機後，便狠心沒有救下瑛姑的孩子，儘管這是段智興自己的選擇，但是卻也反映出青年時期的段智興個人慾望還是較為強烈。
中年時期的段智興顯然已然超脫了常人，大徹大悟的他已然是一代高僧的作風了。在第二次華山論劍之前，在裘千仞想要自盡之時，便手下了裘千仞這個弟子，可見此時的段智興已然忘掉了此前與裘千仞的私人恩怨，在境界方面，顯然段智興的境界已然高於常人。
在情感方面，青年時期的段智興在情感上始終都是被動的，段智興迷戀瑛姑，讓其成為自己的妃子，但是卻沒有真正走進瑛姑的內心，反倒是讓周伯通教了瑛姑幾次功夫之後便傾心於周伯通了。
從這個角度來看，青年時期的段智興至少是一個不太會表達自己情感。另外，在得知瑛姑和周伯通相好後，儘管心痛萬分，依然是忍痛割愛，從這個角度來看，段智興有著中國傳統男子大男子主義，識大體，有格局。也正是因為這樣，中年時期南帝段智興才能夠出家為僧，大徹大悟，成為一燈大師，境界與格局各個方面遠高於其他三絕。