蕃薯澆米，其實就是閩南方言中「地瓜粥」的音譯。採用閩南百姓餐桌上最常見的食物作為片名，電影《番薯澆米》寓意生命真諦藏與平凡日常之中。這部全閩南方言電影，由兩大金馬影后歸亞蕾、楊貴媚聯袂主演，是新導演葉謙的電影處女作。影片講述了閩南農村兩位「資深少女」的暮年故事，將於1月10日上映。
靈感：家鄉是創作上的繆斯
跨界當導演之前，葉謙已經是一位成功的時裝設計師，為許多大牌明星設計過服裝。作為藝術從業者，他內心一直充滿表達欲，當發現電影可以是一個更全面的表達載體時，他萌生了拍電影的目標。為了搞清楚一劇之本是怎麼一回事，他報名了北京電影學院文學系進修班，《蕃薯澆米》就是他與好友合作完成的結業作業。
葉謙有濃重的故土情結，家鄉福建泉州不僅是他的精神家園，也是他創作上的繆斯——他的服裝設計成名作，靈感便來自家鄉人信仰的媽祖神。每次他回老家，都會聽說一些老人悄悄離世的消息，他們的死亡「就像一片樹葉落下，沒有聲音」，這讓他很是傷感。他看到很多老太太對遊子說，在外面要懂得人情世故，要知足大度，如何如何；但說到自己，卻變成「我們活著就是等死」。這種反差讓他開始構思一個關於老年人最後時光的故事。他希望藉由《蕃薯澆米》能夠展現老人內心的孤獨，啟發他們重新審視自己與家人、時代的關係，同時提醒年輕人多關注和陪伴家中老人。
片中的兩位老太太林秀妹和青娥，一個嫻靜，一個活潑，一個好不容易獨自撫養兩個兒子成家，卻發現自己成為家裡最無關緊要的人，一個則要忍受酗酒丈夫的毒打。面對生活困境，兩人成為相濡以沫的好姐妹，卻最終不得不面臨死亡的終極考驗。
選角：傳承先來後到的演員規矩
創作劇本時，歸亞蕾和楊貴媚就已是葉謙心中秀妹和青娥的最佳人選。「楊貴媚在閩南的影響力有多誇張，估計她自己都不知道，很多人直到今天說起《媽媽再愛我一次》都掉眼淚。」葉謙說，「王童、李安、蔡明亮、林正盛……每位導演呈現出來的楊貴媚都不一樣，很耐看，比如《無言的山丘》，就是臺灣版《活著》，《愛情萬歲》裡媚姐在無人的公園裡嚎啕大哭，把都市的空虛呈現得淋漓盡致。」葉謙還給楊貴媚專門設計了一套衣服，上面有許多人臉線條，表示她表演上千人千面的控制力。
《蕃薯澆米》劇本輾轉遞到楊貴媚處，她的反應首先是驚訝。「第一次看到全部閩南話的大陸電影，這能上映嗎？在臺灣，即使作品裡有兩句閩南話，都要配成普通話才能上映。」當聽說劇本來自扶持新導演的「青蔥計劃」，而且歸亞蕾已經決定出演，楊貴媚帶著好奇的心態決定接下這部戲，「想賭賭看會不會上映。」
當時，秦海璐執導的《撫鄉心》也向楊貴媚發出了邀約，但拍攝時間正好跟《蕃薯澆米》撞在一起，怎麼挪都挪不開，最終，楊貴媚還是選擇了葉謙。「因為已經跟導演談好了，沒辦法再說不來。他一個新導演，如果發現演員選擇了另一部，心裡肯定會很難受。演員要有先來後到的道德，已經先答應了，就要認。」楊貴媚說，自己在電影圈也是從零開始，曾得到許多前輩的教導，在臺灣也拍了很多學生電影支持新導演，「前輩們都老了，現在就剩我們了，這些規矩要傳承下去，不然會後繼無人。支持新導演，臺灣有需要，大陸同樣也需要。」
表演：兩位主角「水火交融」
雖然楊貴媚會講閩南話，但泉州方言跟她的家鄉話還是有很大不同，她說，拍攝這部電影的過程中她需要自己跟自己「戰鬥」，把講了多年的方言硬掰成泉州口音。早在進組前，葉謙就把每句臺詞的泉州話和普通話版本錄下來發給楊貴媚，她提前做功課。在片場，她也主動跟當地阿媽阿婆聊天，還「校對」自己的發音。「比如一個詞我發現有人這樣念，有人那樣念，我就問他們到底哪個是對的，他們就說只有老人會這樣講，年輕人是另外的叫法。」
水火交融，是葉謙對兩位女演員表演的評價：歸亞蕾像水，波瀾不驚，但偶爾的漣漪會讓人觸動；楊貴媚像火，即刻便讓人燃燒。在劇組，楊貴媚有個「One take（一條）女王」的封號，因為她的戲份總能一條過，有時葉謙想，不能這麼輕易放過她，萬一第二條第三條更好呢？後來發現她真的能做到第一條就是最好的狀態。「媚姐像一頭豹子，總在那兒觀察，按兵不動，但一喊開機，她馬上就『嘭』地一下出去了，非常精準。」
在葉謙看來，富有創作力，是歸亞蕾、楊貴媚不同於普通演員的地方，「她們不是把一塊磚從這兒搬到那兒，而是能給導演更多。」片中有一場戲得到許多觀眾的喜愛，青娥偷別人的大棚蔬菜被抓，秀妹用自己的戒指把青娥贖回來，回家路上，兩人用玩笑化解尷尬，秀妹假裝要打青娥，青娥配合地把臉伸過來，還撅起屁股讓她打。這一場戲就是兩人的即興發揮。楊貴媚說：「年紀大的人可能覺得有錢是一種安全感，秀妹沒錢，戒指是她唯一的財產，她用這個換回青娥的自由，青娥肯定很感動，但應該痛哭流涕嗎？我說可不可以不要哭，因為整部戲，講的是如何面對衰老、是女人的孤獨，有必要再雪上加霜嗎？可不可以給給正面能量？所以我們就這樣處理了，導演最後也接受了。」
至於《蕃薯澆米》對女性的啟示，楊貴媚坦言，女性要有更多自覺和獨立，敢於活出自己。「家對於青娥來說只是一個空殼，她不能被愛不能愛人，情感上早已離家出走，移情去愛那些蔬菜、去打腰鼓。誰說年紀大的人不能怎樣？你是可以有價值的，就看你對衰老的心態是怎樣的。如果你八十歲活力無限，還能去做公益做別的，那比年輕人更有價值。不要把自己局限在老年身份裡，只要是正面的，什麼都能做。」