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文章來源：Space.com
原作：Adam Mann
翻譯：胡夢穎
校譯：牧夫觀測指南組
編排：姚順儀
後臺：庫特莉亞芙卡 李子琦
原文連結：
https://www.space.com/pleiades.html
天文攝影師傑夫 · 詹森拍攝的昴星團（或稱七姊妹星團/M45)， 一個位於金牛座的疏散星團。詹森於2014年11月28日在美國西南部拍下了這張照片。
圖源： Jeff Johnson (http://jeffjastro.com)
昴星團位於金牛座，距地球約410光年之遙，擁有超過800顆恆星。許多天文觀測者們都對其頗為熟悉。它看起來像一個縮小版本的，更為模糊的北鬥七星。
昴星團M45也被稱為「七姊妹星團」，這個名字來源於希臘神話。昴星團是泰坦族（Titan）的神阿特拉斯（Atlas）與海洋女神普勒俄涅（Pleione）的七個女兒。在一場遠古的諸神之戰中，阿特拉斯與其他泰坦神一起反抗了以宙斯為王的奧林匹斯神族，最後泰坦神族戰敗，阿特拉斯受到懲罰，要永遠背負天空。他的女兒們很哀傷，宙斯允許她們在天空中佔據一隅，能與父親靠近一些。
昴星團是一個典型的疏散星團——星群幾乎同時從巨大的塵埃氣體雲中誕生。其中最亮的恆星們誕生於近一億年內，發著熾熱的藍光。它們異常明亮，將劇烈燃燒直至殆盡，壽命也因此只有幾億年，比起太陽的數十億年不過須臾。
許多不同的文化都曾為昴星團命名，基本都含有數字「7」，比如「七姊妹」， 「七姑娘」，或者」七個小女孩「。現代的觀測者可能會覺得有點奇怪，因為我們一般只能分辨得出其中6顆，但這是受光汙染影響的結果。目光敏銳的人在一個晴朗、徹底黑暗的夜空中能分辨出12顆星星。
如何找到昴星團
圖源：Earthsky
你可以從著名的獵戶座開始，將獵人的三顆腰帶連線向上延長，經過獵人的弓，去尋找昴星團。
你看見的第一顆亮星是畢宿五（Aldebaran），金牛座的眼睛。在阿拉伯語中，Aldebaran的意思是跟隨者，因為它跟隨著昴星團在天空中移動。昴星團就在畢宿五旁邊，看起來像一個小小的勺子。
圖源：Miguel Claro
圖源：Starrynight
圖源：Ron Brecher
怪昴星團過分美麗，許多天文愛好者都拍攝過它。
圖源：Bill Snyde
圖源：Chuck Manges
www.astrochuck.blogspot.com
昴星團在太空研究中的作用
NASA的克卜勒望遠鏡的任務是尋找系外行星，但是研究人員也用它對準過昴星團。
通過觀測昴星團，研究人員可以確認其中的六顆星星——阿爾庫俄涅（Alcyone），阿特拉斯（Atlas），厄勒克特拉（Electra），墨洛珀（Merope），塔宇革忒（Taygeta）和普勒俄涅（Pleione）——是緩慢脈衝的B型星，亮度在一天內變化明顯。第七顆星邁亞（Maia）的亮度變化周期更長一些，為10天左右。
克卜勒望遠鏡原本是用於觀測極暗的恆星和亮度驟減的恆星，後者可能預示著該恆星存在一顆繞行的行星。但研究者們也想用克卜勒望遠鏡去觀測亮星。在觀測前，如果望遠鏡的攝像頭直接拍攝亮星，照片通常都是過飽和且有偽影或畸變的。
而把昴星團當成小白鼠以後，天文學家就能賦予克卜勒望遠鏡新的能力，能夠更好地去研究系外行星，不只是研究暗星，還包括明亮的恆星。
責任編輯：姚順儀
牧夫新媒體編輯部
『天文溼刻』 牧夫出品
在ISS上拍攝的夜晚的「燈軌」
圖源：NASA
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