彌勒佛和布袋和尚，對於這兩個形象，很多人都容易搞混，就說我們經常在一些景點，或者一些金店一進門處，看到的那一尊，笑口常開的佛像，其實，並不是彌勒佛，也不是布袋和尚。而是二人的結合產物。
往下看，你就會明白，這二人到底是什麼關係了。在小說西遊記中，關於彌勒佛，有這樣的描述：「大耳橫頤方面相，肩查腹滿身軀胖。一腔春意喜盈盈，兩眼秋波光蕩蕩。敞袖飄然福氣多，芒鞋灑落精神壯。極樂場中第一尊，南無彌勒笑和尚。」
這是大家最熟知的彌勒佛形象，而這形象，並非真正的彌勒佛形象，我們都知道，彌勒佛是佛教中，未來要繼釋迦牟尼之後，成為下一尊娑婆世界的佛，而這尊佛，佛經中記載，將會在五十六億七年萬年後來到我們這裡。顯然根據時間上，這二人是對不上的。
布袋和尚，是唐末至五代後梁時期的一位僧人，因身體胖，眉皺而腹大，出語無定，隨處寢臥，袒胸露腹、笑口常開，與人為善、樂觀包容，所以深受人們尊敬和愛戴。因為大家對布袋和尚的喜愛，便把布袋和尚的形象，套用在彌勒佛身上，所以這二人就發生了關係。
我們看到的彌勒佛形象，大多都是布袋和尚的形象，而布袋和尚本身，並不是彌勒佛，如果根據時間推算，彌勒佛至少要在佛陀滅度後的幾千年以後，才會降臨到我們這裡，我們還要清楚一點，佛菩薩，在佛經中記載，是沒有具體形象的，菩薩在不同的時間地點，現出不同的形象，我們最為熟悉的觀音菩薩，就曾現過男相，也曾現過女相。
在金剛經中提到：菩薩若有我相人相眾生相，即非菩薩。可見，菩薩其實只是一種名相，並無具體的樣子，因為我們習慣了，把任何事物，都加上形象，所以，菩薩的形象，都是我們後加上去的，而在佛經中，菩薩和佛，並不是我們看寺廟看到的形象。
真正的佛，有三十二相，八十種好。那種莊嚴是我們不可思議，無法想像的，更無法得見的，所以說，彌勒佛的形象，絕不是布袋和尚的樣子，只是大家為了方便分別，所以才把布袋和尚的形象，放在了彌勒佛的身上。
要知道，彌勒佛，是未來的佛，現在還沒有一尊佛，叫彌勒佛，如果大家見到彌勒佛的形象，最好還是要把他想像成是彌勒菩薩。
大家不要把彌勒佛和布袋和尚搞混了，他們完全是兩個人，不過他們都是值得敬重和受人愛戴的，在這一點上，他們是相同的。
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