所謂「秘湯」就是很少人所知的溫泉。
每個人對「秘湯」的定義不同，追求的「秘湯」形式也不同。
對「秘湯」的狂然追求者來說，可能喜歡那種翻山越嶺賭上性命才能泡的露天浴池。而對大多數的「秘湯」體驗者來說，住在一個幽靜充滿古風的旅館，泡著無添加不加溫的原始溫泉，再在加上滿足視覺和味覺的美味料理就足矣了。
日本溫泉雖然形式多樣，但是跟著旅行社，難免會有千篇一律的感覺。此次開篇，根據「日本秘湯を守る會」（日本秘湯守護委員會）的官方信息及部分日本網友的評價，綜合旅館的裝修氛圍、待客水平、商業開發水平等因素，陸續向大家介紹一些既能體驗」秘湯「精髓，但又不用太費周折的」秘湯「。
畢竟是」秘湯」，所以性價比、整體的舒適性(是否帶浴室、專用廁所、網絡環境等)都是次要的。是否有電視也不在考慮範圍內。倒不如說，在連手機信號都沒有的地方，可能才真正有「秘湯」的感覺吧。
同時也會結合各大訂房平臺的評分：飲食·綜合評價在4.2（5分滿分）以上的旅館(JTB的情況下100分中80分以上)。根據預約網站的不同，評價有很大不同的時候，優先參考新的評價，也加入了溫泉水質、氛圍、滿足度等。關於住宿預約網站的口碑，按照飲食的評價/溫泉的評價/綜合評價的順序進行記載。
介紹「秘湯」酒店之前，首先要介紹一下「日本秘湯を守る會」（日本秘湯守護委員會）。
該協會前身為朝日旅行會(朝日新聞社旗下的公司、朝日旅行的前身)的創始人巖木一二三,根據1975年4月成立的。主要尋找旅遊公司不常去，巴士也不怎麼跑的溫泉旅館，像遊客宣傳那個地方的風俗和食品，支援當地溫泉旅館。
成立時只有33個會員酒店，1977年增長到38加, 同樣成立「日本秘湯保護委員會」,並在「朝日旅行會」發行的指南上以「秘湯」為主題創刊。之後每兩年修訂一次，2006年發行的第16版共收錄了185家。
作為主要的招攬客人的手段之一，有集印章的活動。通過朝日旅行或守護協會官方網站預約,或直接預約各會員旅館住宿時,旅館會專用印章(最好事前確認)。在蓋章後的3年內積累10個印章，就可以在蓋章的旅館中免費再住宿一次。
日本全國各地的旅館都可以申請登記為會員。但申請加入的旅館要通過入會審查。雖然被冠以「秘湯」之名，但並沒有明確的定義和標準，住宿環境和聚會對溫泉等的理念是否一致也是需要考慮的問題。
只有幾個小時的登山才能到達的旅館、自家發電的旅館、沒有固定電話的旅館也不在少數。也許是因為會員旅館數量少，旅館之間的交流比較密切，當你從一家「秘湯」酒店退房時，這家酒店還會推薦其他家的酒店讓你去體驗。
加入的旅館大都是小規模到中等規模的旅館，其中有民族特色的旅館、純和風旅館、山中小屋風格的秘湯旅館。其中只有一間房的旅館比率也很高。
如果入會後交通變好，或周邊觀光開發等原因，秘湯的形象變弱，也不會喪失資格。
會員旅館的專屬燈籠多懸掛在各旅館的門口，這是在電視旅遊節目中經常看到的情景。很多客人都是根據燈籠來決定當天的住宿地點。
說了這麼多，讓我們進入正題，開始介紹第一家「秘湯」酒店。
元湯甲子溫泉 旅館大屋 （福島県西郷村）
◆甲子溫泉的由來
至德年間(1384年)，伊豆國最勝院開山和尚吾寶禪師的高徒--州安和尚開始了各國修行之旅。州安路過白河關時，看見遙遠的西山上掛著一片祥雲。被雲引誘，歷盡苦難深入深山，找到了她所尋找的靈地。
州安在那裡建造簡陋的小屋，日夜進行修繕工作的一天夜裡，一位老翁來訪。長談了一夜之後，老翁說:「這山峽裡有靈泉。如果有病人來訪，你就救救他們吧。」之後就消失了。
第二天,州安去往老翁所指的地方一看，果然有一股清泉湧出。
至於這個傳說的真實性，以及溫泉的真正的來歷已經無從考證。
慶長五年(1660年)冬天，會津蒲生家的浪人菊池大隈基吉在日本鶴生家打獵，在阿武隈川源流域射殺了一隻猴子。追蹤著雪地上的血跡，發現那隻猴子正在洗溫泉，治癒傷口。
寬永十三年(1636年)，大隈之子將監高吉在此開發了溫泉，白河城主丹羽公任命他為湯別當(湯守)。
相傳州安發現湧泉是在至德元年甲子年，所以命名為甲子溫泉。
◆評價
【樂天】料理4.55/溫泉4.91/綜合評價4.82
【るるぶトラベル】料理4.1/溫泉4.6/綜合評價4.5【トリップアドバイザー】綜合評價5.0點
【ニフティ】総合評価4.5
◆要點
雖然是品質很高的溫泉旅館，但是因為知名度還很低，人還不是很多，能夠安靜舒適地住一晚。但是人氣正在急劇上升。在阿武隈川沿岸的日光國立公園內。
寬&深1.2米的大巖石浴很舒服，幾乎可以遊泳(設有混浴時間以及女性特定使用時間)。中央的石頭下有小噴泉，據說這塊石頭可以助人懷孕。館內還有與室外不同源泉的男女分開大浴場，24小時開設。
雖然僅僅是樹木搭建的簡單日式旅館，但由於整體設施都有更新，房間比較寬敞，而且日式西式房間都有。冬天還有壁爐，很舒服。從房間的自來水中也能喝到阿武隈源流水。
本館全室禁菸。不過各層都有被密封的吸菸室。而松平定信別墅的別館可以吸菸。
待客服務非常周到。飯是用白河牛蒸製而成的，還有用黃魚和李子做的，山菜等山珍海味的山村菜。雖然很簡單，但是食材的味道很好。推薦另點料理巖魚天婦羅。
以前沒有的那須高原牧場冰淇淋也在小賣部出售，還提供送酒的客房服務。每次去那裡都能看到服務的提高。
溫泉透明無味，東大神經科的教授推薦，據說對失眠和抑鬱有特效。是可以治癒城市病的旅館，有很多都是東京圈的回頭客。住過一次之後，就會想著再去住。這種感覺不是一天來回就能體會到的。最好多住幾天。
此次推薦的理由第一是日本東北地區擁有秘湯般的幽靜(尤其是下雪的天氣)、旅館的舒適度、大巖溫泉的風情、工作人員的勤勞和溫暖，每次來都有不一樣的升級，性價比很高。冬天空房多一些，費用也能打折，很划算。因為是一旦覺得要塗而疏忽大意就會虛火上升的熱水，所以冬天左右可以用更久的時間。
◆不足之處
雖然肉類料理，但是主打健康菜系，所以喜歡重口的人可能覺得不太夠吃。去大巖風呂要走一段103階的臺階，有的人會覺得去一趟有點累。館內也有男女分開的室內溫泉和露天溫泉，如果嫌走樓梯麻煩的話在室內倒也足夠了。
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