為了要延續任天堂FC紅白機所辛苦建立下來的主機市場，在競爭對手相繼出現，以及各方的聲浪催促下，任天堂也知曉非得推出新的主機，才能繼續穩坐遊戲主機市場龍頭的寶座。於是在1990年11月，一臺灰階風格，把手帶有彩色按鈕的新主機「超級任天堂」（Super FamilyComputer，簡稱SFC，美國當地則稱為SNES，即Super Nintendo Entertainment System），在日本當地上市了。當時上市的官方售價為日幣$25,000圓。
面對的最大敵人，除了世嘉和PC-Engine之外，還有自己的過往兄弟：紅白機FC。
儘管大家早就已經迫不及待地想玩到任天堂的新主機，但空有強大硬體，而無優質軟體的話，消費者是不會買帳的。在任天堂FC紅白機後期才登場的《勇者鬥惡龍4》（Dragon Quest IV），和《最終幻想3》（Final FantasyIII）等等第三廠所推出的優質遊戲，不但軟體本身銷量都是破百萬，也讓FC紅白機的遊玩壽命又延續了一些時間。因此，當初任天堂在內部討論時，曾擔心推廣超級任天堂的最大對手，可能會是自己家的FC紅白機市場。
除此之外，對手世嘉的Mega Drive同樣身為16位主機，且擁有許多世嘉自家的大型街機移植作品的遊戲做為後盾支持，是個強勁的競爭對手。而日本電氣公司NEC（Nippon ElectricCompany）所出品的PC-Engine主機，儘管是臺採用8位CPU的主機，但在發色方面卻有16位主機般的優異表現。這兩臺主機，在超級任天堂的上市初期，著實帶來不小壓力。
硬體機能強力升級，各種特殊效果讓遊戲變化度更大
超級任天堂的處理器，從6502升級到65c816的16位處理器，並且採用了特別的聲音處理器，讓遊戲的音樂表現更上層樓，跳脫了電子音樂濃厚的元素，並且可以加入豐富的人聲配音，來到幾近mp3水準的配樂（這也是託了Sony所開發的SPC-700音效晶片的福）。
最大的特殊之處，莫過於其內置的圖象處理器，最大發色為32768色中的256色，而且可以做出特殊效果，最常被使用的莫過於「擴大、縮小、旋轉」這項功能，可以相當逼真地模擬出賽車遊戲或是飛行模擬等3D效果速度感。
除此之外，超級任天堂還具備像畫面馬賽克，以及分割視窗、動畫拼合等功能，讓遊戲軟體設計師在進行遊戲開發時，能更自由地發揮。
手把機能大幅提升，遊戲的變化性更豐富
除了機器本身以外，最特別的，莫過於任天堂將操縱手把做了改良。打破了原本傳統的方型思維，以圓滑造型取代之，手把的按鈕一口氣增加了4個，原本的A鈕與B鈕旁邊，又多了X鈕和Y鈕作伴。最厲害的莫過於L鈕和R鈕的設置，讓原本用不到的兩手食指，現在也不得閒地一起加入玩遊戲的行列。
手把按鈕的增加，代表玩家在遊戲裡能做的事情更多了，不管是動作遊戲可以隨時切換武器、魔法，玩RPG時可以將快速按鈕設定在同一側，只用一手就能玩，或是玩格鬥遊戲時，可以有更多拳腳輕重設定的配置，帶來更為有趣且豐富多變的遊戲性。而且保留了十字鈕易於操作且舒適的精神。
另一方面，這樣的設計，也有助於硬體在製造過程時，降低複雜程度，更易於生產，仔細觀看可以發現，超級任天堂的主機整體物件都儘量採大元件，並搭配略合人體工學的圓滑設計，易於開模，製造，且使用舒適。
山寨科技的出現，讓超級任天堂的遊戲在港臺地區成大熱門。
在超級任天堂的後期，開始出現了所謂的「磁碟機」系統裝置，主要在我國港臺兩地最為風行。消費者只需要購買磁碟機裝置，再到小賣店花費每片約新臺幣20至40元不等的價格，就可以取得存放有超級任天堂遊戲ROM檔的磁碟片（規格同電腦的3.5寸軟碟片），就可以透過磁碟機讀取數據，進而玩遊戲，而不用一直拼命買昂貴的遊戲卡帶。
由於後期的卡帶，容量都相當大，造成價格都相當高。剛發售的大作都來到新臺幣$3，000左右，對於玩家也是負擔，因此這類磁碟機產品很快地便吸引大家目光，販賣遊戲磁碟片的店家也很多，儘管這樣的東西當然是不合法，但當時版權還不被重視，並且且任天堂在港臺地區無分公司，僅有代理商協助銷售業務，對此狀況無太大遏止作用。但當時在臺灣卻很流行，許多人都是因此接觸超級任天堂。
出品磁碟機的廠商和品項之多，其實可以出另外一個專欄探討了，比較著名的磁碟機商品名有：攔截者、遊戲拍擋、金霸王、銀河戰神、以及超魔寶和黑金剛等等，每一家所推出的商品，功能性都互相有些不同，格式也有點不一樣。
原本的勝利方程式：Nintendo + Sony = PlayStation
相信大家最近都看過一臺索尼版任天堂sfc在網絡上出售的新聞，並且競爭價格也以達到幾十萬美元，沒錯，這臺sfc就是索尼PlayStation最早的構想原型機。
PlayStation的生父─已從Sony（索尼）退休的久多良木健（久多良木健，「多」為「多」的異體字）先生，很早以前就認為電玩產業會是未來趨勢，他看到了任天堂FC紅白機的成功，因此很想與任天堂合作，讓Sony也能藉此契機進入電玩市場。他的構想很簡單：光碟機＋超級任天堂＝PlayStation，工作的平臺叫WorkStation，遊玩的平臺自然就稱做PlayStation。
起初索尼（sony）推薦了自家生產的音效晶片給任天堂，讓超級任天堂採用。後期出現光碟媒介後，久多良木健便試圖希望可以與任天堂合作，生產內置光碟機的超級任天堂主機。1989年時，Sony與任天堂籤訂了合約進行合作，而在1990年時，就有了上述所說的原型機的出現。
只可惜這項計劃最後破了局，起因在於任天堂認為這樣的合作，主導權將會被Sony給奪走，因此合約籤定之後七個月，任天堂與菲利普宣布合作光碟系統，但其實只是個幌子，只是為了要與Sony毀約。
最後這個計劃僅有原型機，而沒有任何量產品。任天堂看似奪回了主機市場的主導權，但怎麼樣也沒想到，這竟然激勵了Sony決心要走出自己的路，打造出日後讓任天堂丟失大片江山的超強主機，也就是後來的PlayStation主機。
超級任天堂在90年代初期，可以說是與世嘉的Mega Drive並駕齊驅的16位主機的雙霸天之一，最後靠著優秀的軟體開發商，在接近尾端推出許多有趣的RPG遊戲，許多經典的RPG遊戲都在超級任天堂上發售，例如《超時空之鑰》（Chrono Trigger）、《時空幻境》（Tales ofPhatasia）、《銀河遊俠》（Star Ocean）、《復活邪神》（Romacing Saga）、《天地創造》等等，都是非常值得遊玩的作品，也有人說超級任天堂的活躍時期，也是RPG遊戲的黃金年代。
在90年代中，32位的遊戲主機開始相繼出現，超級任天堂也露出了弱勢，交棒是時勢所趨，雖然任天堂接著推出的Nintendo 64主機，並沒能夠承續任天堂電玩江山，但超級任天堂的經典地位，依舊是遊戲主機迷心中無可動搖的一環。