在肯亞，一家叫盧恩（loon)的公司正在用氣球向肯亞國民提供網際網路服務。該公司認為他們的設備能夠提供一種便宜可靠的網際網路連接方式，尤其適合居住在偏遠地區的人們上網使用。
盧恩起源於谷歌內部的一個特殊項目，後來脫離谷歌蛻變為一家獨立的公司。至於在肯亞正在進行的工作，是它和肯亞第三大電信業務運營商—肯亞電信合作進行的一次嘗試。
為啥選用的是氣球？
在發達國家，有很多種提供網際網路連接的方式，比如通過電話或電纜線連接，抑或是通過數量龐大的通信基站進行連接。但是在欠發達國家，這些基礎設施是很不完善的。如果從現在開始從頭建設，需要巨額投入，而這是像肯亞這種發展中國家無法承受的。再者，耗時太長，如果有緊急需求，遠水解不了近渴。
盧恩公司提供的氣球，其背後的理念就是作為一座漂浮的通信基站，為氣球下方偏遠地區的人們提供網際網路接入服務。氣球基站的推出，很受非洲人民的關注。畢竟，直到2019年，非洲也只有30%不到的人能上網。
所以，盧恩的氣球基本上就是一個個漂浮的基站，但有別於地面基站之處在於，它的體積很龐大。氣球的直徑有一個網球場那麼長，而且，它漂浮在很高的高度，離地面大約有兩萬米，比絕大多數飛機飛得都高。利用太陽能供電，這一個個大傢伙可以在高空漂浮工作長達一百天。在肯亞，盧恩用35個這樣的氣球，為生活在五萬平方公裡範圍內的居民提供網絡接入服務。
最近的兩年中，盧恩一直在肯亞有條不紊得推進這個測試項目。很多肯亞人雖然不知情，但其實已經用上了盧恩的服務。有大約三萬五千人的上網是由這個氣球項目支持的。人們可以在網上瀏覽網頁，刷短視頻，或者打網絡電話。
盧恩也聽到了一些質疑的聲音。有人覺得應該選擇更偏僻的地區進行測試，畢竟現在選擇的地區以前就存在一些網際網路服務。還有人說根本就不應該選擇肯亞，因為非洲還有很多比肯亞更窮的國家，在那些國家測試會更有意義。盧恩解釋說之所以選擇肯亞，和當地政府對新技術的支持有很大關係。
在此之前，盧恩的氣球基站主要用來為遭受突發災害的人們提供網絡服務。比如，就曾用來為2017年因颶風而斷網的波多黎各提供網絡支持。在2019年秘魯地震後，盧恩氣球被用來向部分災區提供緊急網絡支援。
說起為偏遠地區人們提供上網便利，盧恩並不是第一個不走尋常路的公司。臉書就曾經嘗試用無人機做基站載體，但遇到一系列困難後最終放棄了。
除了肯亞，盧恩還計劃在世界其他地方部署氣球。一些國家，比如莫三比克和秘魯，已經和它達成了協議。人們在密切關注著肯亞進行的測試，如果成功了，盧恩的這項技術，將被推廣到更多地方。