在古代很多電視劇中，在豪門大戶，王公大臣家中有一個特殊的人群，她們被稱為通房丫頭，如在紅樓夢中賈府就有很多的通房丫頭，那麼通房丫頭到底是做什麼的呢？
在古代通房丫頭其實就是丫頭，她的地位比一般丫頭要高，她們一般從長得漂亮，多才多藝的丫頭中挑選出來，然後被安排到家族主要人員的房間。一般從很小的時候，就會給這些少爺、王子安排通房丫頭，如賈寶玉的通房丫頭襲人，她的主要工作就是幫助主人打理房間，收拾床鋪，伺候主人。
而且，一般通房丫頭的床鋪都在主人臥室裡面，離得很近，這樣就方便主人有什麼吩咐隨叫隨到！因此，通房丫頭首先的職能就是照顧主人的生活起居，照顧其私人生活。而由於通房丫頭天天接觸到主子，而且通房丫頭就是屬於主人的私人財產，所以一般是丫鬟中長得漂亮而且品德賢淑的。因此，最後基本上都成為男主人的小妾，隨叫隨到。
但是，雖然是小妾，其丫頭的身份卻不能改變。如紅樓夢中，賈寶玉和襲人，其實襲人早就是相當於賈寶玉的妾室了，但是，襲人也就僅僅是發的月錢提高了，但是沒有任何名分。因此，通房丫頭都是很悲慘的，改變自己命運唯一的途徑就是通過主人的寵幸，為主人生下孩子，否則一輩子就是個丫頭，永遠改變不了。
不僅要對主人隨叫隨到，而且長大了也不許嫁人，如賈寶玉出走後，襲人既不能離開賈府，也不能嫁人，只能以丫鬟的身份到死。因此，大多數的通房丫頭下場都很悽慘，成為主人的玩物，而且還沒有名分。這是封建時代最泯滅人性的制度，也是那是男尊女卑時代的悲哀，女人在那個時代沒有任何地位和尊嚴可言！
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