動物的保護色
在豐富多彩的生物世界中，自古以來一直遵循著「弱肉強食」這種看上去非常殘酷的競爭原則，那些擁有著巨大體型以及強大捕獵能力的動物，似乎就是上天的寵兒。而處在食物鏈中下層的動物，則會想方設法地提升自己的生存的能力，這種生存能力更多的是傾向說最大程度地降低來自捕獵天敵的傷害，同時儘可能地提高自身繁衍能力，從而維持著個體的生存資本和種群的穩定。
對於處於食物鏈底層的動物來說，還有一項特殊的本領，那就是偽裝。偽裝的最大意義，就是使自身處於比較難被天敵發現的狀況，或者能夠在被天敵發現後順利爭取逃脫時間。而從動物偽裝的形式來看，幾乎都與自身身體的顏色變化有關係，也就是我們常說的「保護色」。我們根據保護色的功能，可以將動物的偽裝劃分為三個種類：擬態、變色和迷惑色。
動物的三種偽裝形式
第一種：擬態。這是部分動物在長期的演化過程中形成的最有意思、也是最高級的一種「保護色」。這種保護功能的形成，共涉及三者之間的關係，即模仿者、被模仿者和受騙者。
模擬者根據周圍環境的狀況和有利於自身生存的角度出發，從形態和行為模式上，在一定條件和環境中模仿其它動物，從而改變自身原有的身形和行為方式。所達到的目的主要有3個方面：
讓天敵或者其它有威脅的動物，認為自己是不好吃的或者有毒性的，從而對自己沒有興趣。比如，流星錘蜘蛛可以將自己偽裝成鳥糞的形狀，葉尾壁虎可以將自己偽裝成枯樹葉的形狀。讓天敵或者其它有威脅的動物，認為自己是可怕的和更具有威脅的，從而在遇到自己時會主動撤離。比如，有些蝴蝶的幼蟲會將自己偽裝成蛇的形狀。讓天敵或者其它有威脅的動物，認為自己是它們的同類或者近親，從而在發現自己之時不會採取侵犯和捕獲的動作。比如，一種蟾蜍可以將自己偽裝成蛇頭的形狀。
第二種：變色。這些動物不具備可以調整自身形態的能力，但是可以根據周圍環境中的光線強弱、溫度的高低以及自身情緒等因素的變化，從而改變自己皮膚的顏色。而這些動物之所以可以變色，主要原因在於它們的皮膚之下含有相應的各種色素細胞，比如黃色素細胞、紅色素細胞、彩虹色素細胞、載黑素細胞等等。通過皮膚感受器感受到外界環境的狀況，然後在神經系統或者激素的作用下，控制這些色素細胞顆粒的分布，引發色素細胞位移，從而可以形成對應的不同皮膚顏色。比如典型的如變色龍、烏賊和一些可以變色的魚類等。
第三種：迷惑色。有些動物在長期的進化過程中，根據自身棲息環境的特點，逐漸形成與自然環境比較統一的身體顏色，這種情形與擬態和變色均有所不同，那就是形成的這種形態和顏色均不能改變，是比較低級的變色形式，同時也是應用程度最廣泛的保護形式，不但適用於食物鏈中下層的弱勢動物，也同樣適用於一些頂級捕獵者。比如在寒冷的雪世界裡，雪兔渾身的顏色通體雪白，從而減少被老鷹、狼捕獲的機率；同樣，北極熊的渾身也是通體雪白，使得自己在捕獵潛伏時不容易被獵物發現。作為迷惑色的其它比較有代表性的動物還有：斑馬、蝴蝶、蜥蜴等。
兔子的保護色
從以上的分析可以看出，一種動物具有保護色，大多都是出於保護自身的生命安全出發，長期演化形成的，其保護色的形成必須要依賴於其長期棲息的環境特徵。兔子作為在全球大陸上廣泛分布的一種動物，其生存環境複雜多樣，面臨的天敵和威脅的因素均有差異，這就使得它們不可能擁有一致的外形和行為模式。
由於兔子渾身長有毛髮，不能依靠皮膚的顏色進行保護色的調節，但是兔子在身形上仍然具有「保護色」的功能，這體現在它們的毛髮上。生活在不同地理特徵和環境條件下的兔子，其毛髮的顏色是不同的。比如：
生活在雪地裡的兔子，其毛髮顏色以雪白為主。生活在山地裡的兔子，其毛髮顏色以灰色和黑色為主。生活在草原裡的兔子，其毛髮顏色以灰色和褐色為主。生活在沙漠邊緣的兔子，其毛髮顏色以淡黃色或者淺灰色為主。無一例外，兔子毛髮的顏色，是根據其棲息環境的不同而相應發生改變的，是能夠最大化地滿足與地表和周圍環境特徵相符、減少天敵發現概率的需求的。另外，再加上兔子機敏的性情、快速的奔跑以及強大的挖洞能力，使得它們能夠在幾乎世界各個角落生存和繁衍。
兔子為何沒有綠色這樣的保護色呢？
剛才說了，即使生活在草原上的兔子，其毛髮顏色也基本上以灰色和褐色為主，而沒有綠色。之所以會出現這樣的情況，主要是兔子所生活的草原，並非像我們想像的那樣碧草連天、淺草沒馬蹄那樣壯觀，實際上草原上的植被覆蓋率不可能達到那麼大，大部分區域仍然是枯草以及裸露的巖石或者土壤，也就是說灰色和褐色從視覺上所佔的比重更大，從躲避天敵發現和圍捕的角度考慮，灰色和褐色的基調更加有利於它們的生存。
另外，在森林裡也有棲息的野兔，為何它們的毛髮顏色也不是綠色的呢？這主要是森林裡植被非常茂盛，各種遮掩物、土壤縫隙、洞穴等先天條件都非常充分。兔子的主要天敵老鷹和其它大型猛禽等，一般不會在森林上空出沒，而其它天敵比如體型稍大的蛇類、狐狸、老虎等食肉動物，這些動物的嗅覺十分發達，即使有成功的偽裝也很難逃離它們的法眼。因此這些兔子在進化過程中，就會捨棄偽裝的方式，改為進化出更高的聽覺和視覺能力、更快的奔跑速度、更強的挖洞能力等，這些本領對於兔子的生存要比保護色來得實際得多。