要說到中國的名門望族，劉氏、李氏、楊氏、趙氏估計都不甘示弱，也的確，這些都是帝王大姓，誰敢不服。可偏偏中國歷史就把「華夏首望」的美譽頒給了「琅琊王氏」，它才是中國古代最具代表性的名門望族。
下來我們來看看琅琊王氏的興衰歷史。
琅琊王氏的祖先是戰國時期秦國的大將王翦，他是戰國四大名將之一，秦滅六國時，除了韓國以外，其他五國都是被王翦父子所滅。王翦祖孫三代王翦、王賁、王離，都被秦始皇封為列侯，這在秦朝僅此一例。
接下來王家的大人物是，王離長子王元的曾孫王吉，他在西漢官至博士諫大夫，王吉祖孫三代王吉、王駿、王崇都官至高位，並以賢著稱。
王崇兒子王遵，在東漢光武帝時拜太中大夫，封向義侯。王遵之子王音任大將軍掾，王音又有四個兒子，其中一個兒子名叫王融，官至南康尹。王融的兩個兒子以孝著稱，二十四孝中臥冰求鯉的故事，主人公就是長子王祥。
琅琊王氏到了晉朝時期達到鼎盛。王氏家族本來世居琅琊臨沂，到西晉末年時天下大亂，五胡亂華，王氏家族衣冠南渡，舉族遷到金陵。即使遷到江南，但他們一直以北方地名作稱呼，沒有改變。
到了東晉時期，司馬睿在王導、王敦為代表的王氏家族擁立下登基稱帝，於是有了「王與馬，共天下」的局面。當時除了王導擔任丞相、王敦掌握兵權以外，朝野上下四分之三的官員都是王家人或與王家有關係，王氏家族尊寵至巔。
當時王敦已經有了謀反自己當皇帝的想法，可惜沒有成功。
晉明帝即位後，重用外戚庾亮，這時王氏家族的勢力才稍微被制衡了一些。
到了南北朝時期，王氏家族的聲望依舊很大，但實力明顯減弱，這時主要是文學方面的名人，比如齊梁時期的一代儒學大師王儉，還有當時知名的詩人王融（跟祖先的重名了）、王籍、王褒、王肅等。
到唐朝時，琅琊王氏仍有四人擔任過宰相，分別是王摶、王璵、王睿、王方慶，但這與魏晉南北朝時期相比，可謂是滄海一粟了。琅琊王氏的輝煌就此沒落。
按《二十四史》所記載，從東漢開始到封建王朝結束，琅琊王氏共出了35個宰相、36個皇后、36個駙馬和186位文人名仕。
遺憾的就是這麼一個華夏首望的家族，可惜沒出過皇帝，人們能想到王姓皇帝，估計也就是那個被後世唾罵的王莽了。