12月17日，69歲的朝鮮最高領導人金正日去世；12月28日，金正日的葬禮隆重舉行，金正恩以「朝鮮黨、國家、軍隊最高領導人」的頭銜首次公開亮相，這表明至少從理論上，朝鮮已進入「金正恩時代」。
如今金正恩所繼承的，是這樣一個國家：一方面，這個國家擁有120萬令人生畏的軍隊，不僅裝備著龐大的炮兵，世界上規模最大的特種部隊，還有核炸彈；另一方面，這個國家的經濟問題嚴重，經常要依賴外援解決糧荒。
不論動機和出發點如何不同，絕大多數國際觀察家認為，除了推動改革開放，朝鮮的前途將難期樂觀。那麼，朝鮮會走向改革開放嗎？
希望獲得外界更多承認
「對外交談」的意願會否轉變為「對外開放」的意願，則要看外界的互動，以及朝鮮高層對利弊得失的綜合性權衡。
朝鮮是一個封閉的社會，信息保密度高，獨立消息來源很難獲得，人們只能從為數不多的公開信息和不甚可靠的傳言中去分析、判斷。
自12月17日金正日去世至28日葬禮舉行的短短11天，朝鮮官方對外發送的信息是比較多的，其中有一些頗耐人尋味，並引起廣泛報導。
如金正日逝世之初，朝鮮駐聯合國使團要求聯大和安理會為金正日降半旗、舉行默哀儀式，隨後，聯大舉行了簡單的默哀儀式。
再如葬禮前夕，朝鮮開放三八線朝韓分界線，允許韓國公眾北上弔唁，但僅有韓國前總統金大中遺孀李姬鎬、現代集團前總裁鄭夢憲遺孀玄貞恩率領的兩個民間弔唁團一行18人，於12月26日抵達平壤，韓國官方僅僅表示對「朝鮮人民的慰問」，並未派出官方代表團，但批准民間弔唁團北上及「慰問」本身，已是破例。但是，朝鮮方面不僅在官方傳媒上指責韓國「阻撓民間弔唁團北上」，稱韓國官方無所表示是「違背朝鮮傳統禮儀」，甚至說出「韓國方面必須為此所產生的後果負責」的話。
這些言行，其實也從另一方面透露出一個信息，即金正恩時代的朝鮮，希望獲得外界更多承認。
在聯合國為金正日爭「名分」，不僅僅是爭取對逝者的國際承認，更是為了藉此為新生代朝鮮領導人爭取「主席臺就坐」的資格；對韓國官方低調應對弔唁的怒火，也可反過來表明，他們渴望在此時此刻，和南邊的同胞兼敵人「好好談談」。匆匆來去的兩個民間弔唁團在朝鮮停留時間十分短暫，卻得到想必忙碌不堪的金正恩親自接見，這同樣表明，金正恩時代的朝鮮，希望——或者毋寧說需要「對外交談」。
世界糧食計劃署和糧農組織的報告稱，2011年朝鮮糧食增產8.5%，饑荒人口從總人口2400萬中的600萬下降到300萬，但兒童、孕婦、老人等弱勢群體和邊遠省份人民的境遇無明顯改善，糧食缺口也高達73.9萬噸。今年春天最困難時，糧食定量曾下降到每人每天200克。
誠如許多專家所分析的，朝鮮農業崩潰的最根本原因，是原本相當可觀的機械化、現代化農業在上世紀末因經互會解體、外援斷絕而無法維持，只有約20%的耕地仍被開墾，且單產只有韓國同類農地的60%。世界糧食計劃署和糧農組織早已給出解決問題的標準答案——多灌溉，多施肥，可這需要充足的電力和化肥，這兩樣同樣是朝鮮所短缺的。
目前朝鮮的糧食外援主要來自中國和世界糧食署，金正日生前就努力擴大援助來源，並在去世前成功爭取到美、韓的「鬆口」：美國表示「將恢復對朝鮮營養援助」，韓國也曾表示會考慮恢復對朝糧援。但金正日去世後，一切都重新成為變數，朝鮮方面在11天裡的言行表明，他們希望通過非常時期的非常接觸，儘快把這些問題「談清楚」。
然而，「對外交談」並不等於「對外開放」。金正恩所希望的，是讓自己需要的東西暢通無阻地進來，把自己不喜歡的東西拒之門外。這種「對外交談」的意願會否轉變為「對外開放」的意願，則要看外界的互動，以及朝鮮高層對利弊得失的綜合性權衡。
如果改革，會怎麼改
人們所能肯定的，只是「一定會改革」，但怎麼改、往哪個方向改，卻無法判斷。新的改革——如果有，會充滿變數。
朝鮮是個有2000多萬人口的國家，而經濟又處於十分脆弱的狀況，在這種情況下，即便官方真的希望一直「關門」，客觀上也已不可能做到。上世紀90年代因「被關門」而造成的「苦難行軍」，朝鮮再也經受不起了。
1994年金正日曾以「守孝」為由，蕭規曹矩地按照金日成成制貫徹了約3年，然後才正式開始「金正日的治理」，一系列的改革措施，包括政治上幾次改組黨政軍領導班子，軍事上推行「先軍政治」，經濟上幾次淺嘗輒止的改革試驗，對外交往上的不斷探索，也相繼有聲有色地出臺。
儘管預計金正恩的「守孝期」不會那麼長，但他資歷淺且缺乏強有力的獨家團隊，左右輔佐在一段時間內仍會是張成澤、金敬姬、吳克烈、李英鎬等金正日時代的親戚、心腹、老臣，「金正日色彩」暫時仍會保留。但，新領導人注入自己的風格，恐怕是遲早的事。
在政治上，「主體思想」和「先軍政治」是維繫金正恩領導人地位正當性，確保朝鮮領導層共同利益的最大公約數，不會輕易變動；但按照慣例，新領導人會在適當時機總結出一個新的「四字真言」，作為自己的施政主軸。由於金正恩出現在前臺的時間太晚、頻率太低，且是未滿30的年輕人，隨著地位的不同和閱歷的積累，其思想和傾向都可能出現重大變化，人們所能肯定的，只是「一定會改革」，但怎麼改、往哪個方向改，卻無法判斷。
在他的幕僚團隊中，最引人矚目的是其姑父張成澤，此人主張經濟多元化，但在金正日時代一度以「貪汙」等罪名下放，直到2009年失敗的幣值改革流產後才重新崛起。如果這位被法新社戲稱為「攝政王」的領導人能真的在金正恩時代發揮重要作用，諸如開城工業園區、黃金坪島開發區、羅先工業區和金剛山旅遊等對外開放合作項目，可能會獲得更大推動，一度被收緊的朝鮮私人、黑市經濟，或許也能重贏一些喘息之機。
問題的關鍵，是這種經改究竟能容忍到怎樣的程度。金正日時期的經驗表明，朝鮮既希望獲得經改的利潤，又不希望付出「放進病菌」的代價和風險；既希望經濟放開能繁榮市場，又不希望個體經濟的繁榮「滋生資本主義寄生因素」，所謂「合作」、「開放」的經濟開發區，往往變成了既非朝鮮、也非外國的自循環體，且一旦出現「混合苗頭」就立即猛踩剎車。2009年的幣改表明，一旦私營經濟產生了「部分先富起來的人」，爭議和打壓也就應運而生。
金正恩在這方面會否和乃父有大的區別，目前恐只能觀望。必須指出的是，「改革」未必意味著進步，2009年的幣改就是朝鮮官方也承認「有失誤」的不成功改革，新的改革——如果有，會同樣充滿變數。
如果開放，會開放到什麼程度
朝鮮的開放和經改，暫時只會以穩定為界，謹慎地進行。
與中國的貿易額據稱佔朝鮮外貿總額的70%，很顯然，中國會是朝鮮吸引外來投資的首選；美、日、韓等國有資金，有項目，擴大與這些國家的經貿往來，從而避免過於集中出現風險，也符合朝鮮的一貫思路，因此它們也當在「謹慎請進」之列；至於俄羅斯等獨立國協國家，自然也不會被遺忘。
早在金正日時代，中國就不斷向朝鮮宣傳經濟改革和對外開放的好處，一個經濟繁榮、社會穩定的朝鮮，符合中國的利益，可以想見，未來中方仍會積極促進和支持朝鮮經濟改革開放。
但，正如一些從事邊貿的人士坦言，和朝鮮「邊貿能賺，設廠會賠」，許多中國投資者對投資朝鮮的風險考慮較多。即便官方投資，從目前情況看，也是力求穩健，類似其他中國周邊市場那樣的「中資大舉湧入」，在未來一段時間的朝鮮恐未必出現。
美、日、韓等國也同樣希望朝鮮可以政治上穩定，經濟上平穩，因為一旦朝鮮政經不穩，戰爭危險就會增加，大量難民湧入的機率也會大增，甚至核戰爭的陰影也會變得濃厚，這些都是他們不希望的，因此會謹慎地回應朝鮮的「請進」，但步伐不會邁得太大。不僅如此，朝鮮的投資、經營環境和錯綜複雜的變數，也會令這些國家的商業資本慎重決策。
美、日、韓都與朝鮮有「原則性分歧」，美國是朝核問題，日本、韓國則要分別加上「人質問題」和「天安艦」、延坪島責任認定問題，如果朝鮮不在這些問題上有實質性表示，即便「請客」，對方也未必賞光。而這些重大問題，目前有可能有所突破的，恐怕只有重返朝核六方會談一項，對金正恩和朝鮮，這或是極大善意，但對美、日、韓而言，只怕遠遠不夠。
至於獨立國協國家，自身尚且存在外資大量流出的問題，暫時難以對朝鮮作出太多回應。
由此可以看出，朝鮮的開放和經改，暫時恐怕只會以穩定為界，謹慎地進行；而這也可能是美、日、韓等的「介入階段性目標」。至於能否更進一步，則要看進一步的形勢演化，而近期的關注點除了「守孝」何時告一段落，人士安排何時明朗化，就是各方在最大的利益交集點——朝核六方會談層面，能獲得怎樣的突破。
□陶短房（學者）